23話 駄目だよ
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二回はお互いに無得点で終わり、迎えた三回の表。菫が死球で出塁するも、続く稜が送りバントを失敗し、ランナーが入れ替わる結果に終わった。希がレフトへヒットを放ちチャンスを作るものの、怜がセカンドゴロ・ゲッツーに仕留められ、新越谷はこの回も得点を奪うことは叶わず終了する。
再び試合が動いたのは三回の裏、梁幽館の攻撃。この回は9番から始まる為、打順は二順目に突入する。その為、ラストバッターは切りたい所であったが、詠深のナックルスライダーを狙い撃ちされ、打球はライトへ転がっていった。
続く陽にはナックルスライダーをバックネットへファールにされた後、ツーシームをコンタクトされ、三遊間を抜かれる。
走者1・2塁で、先程内野安打で出塁した二番の白井が送りバントを決め、1out走者2・3塁となった。
クリーンナップを迎え撃つ新越谷バッテリーはスクイズを警戒し、初球を大きく外した後、もう一度同じ球を選択する。
カウントを悪くするのを嫌い、キャッチャーは立たないだろうと踏んだ梁幽館はスクイズを決行した為、サードランナーはスタートを切っていた。バッターは必死に飛び付き、何とか食らい付いたが、打球はホームベース付近上空に上がる。キャッチャーフライ、選手達も観客も、誰もがそう思った。だが残酷にも、ここで野球の神様は梁幽館に味方する。
「??????っ！？」
珠姫は突然、目をしかめた。白球はフェアゾーンに落下。珠姫はすぐに拾い上げるも、どこにも投げることが出来ず、オールセーフ。満塁となった。
落球の原因はボールと太陽の位置が重なったことによる視野不良。時は正午過ぎ。太陽は高い位置に鎮座していた。
ここで打席に入るのは主砲の中田。新越谷は本日、最大のピンチを迎える。
新越谷はタイムをとり、内野陣が集まった。芳乃もドリンクを持ってマウンドへ向かう。
芳乃が作戦を伝えると一同驚きを見せるも、誰も反対する様子を見せなかった。
「芳乃らしい作戦だけど、素でエグい??????」
「まあ、毒を食らわば皿までってな」
菫と稜の、作戦に対するリアクションである。
芳乃への信頼故か、想定しうる最悪の展開にも関わらず、悲観するものは誰もいない。
マウンドから解散し、珠姫が主審に準備完了を告げた。
審判のコールによりプレイが再開されるが、珠姫はキャッチャースボックスに座らない。中田の1打席目と同様に右腕を外側に広げた。
満塁敬遠。芳乃は大量失点のリスクを避ける為に1点を捨てる事を選んだ。
場内は先程の敬遠の時とは比べ物になら無いほどのブーイングで満たされる。
飛び交う罵詈雑言の嵐に、芳乃は思わず下を向いてしまった。
「駄目だよ」
芳乃が視線を向けた
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