21話 サイコーに格好良かったよ
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正美はプロテクターを受け取りながら珠姫を讃える。
続く菫も初球を、送りバントを決めた。ワンナウト2塁。新越谷は僅か2球でチャンスを作り上げた。
クリーンナップを迎え、稜が右打席に入る。
バッターボックスの彼女に客席の会話が聞こえてきた。
「一年相手にいきなりピンチかい」
「今年は投手がなぁ??????」
「まあまあまあ、1点くらい。終わってみればコールドよ」
――ちっ、やりにくいなぁ。一般客は梁幽館寄りかよ??????。
観客のほとんどが名門、梁幽館の勝利を信じて疑っていない。1年生中心の無名校が勝ち進むビジョンなど誰も思い描いていないのだ。
初球。ストレートに対しフルスイングするも、バットは空を切った。B0ーS1。
「へーい、どこ振ってるの?緊張してるのかい」
観客からのヤジに稜が気付く。
「さっきのバントの娘もガチガチだったしね」
「ありゃマグレだね」
稜は悔しさに歯を噛み締める。
「稜ちゃーんっ、ナイススイングー!!いけるよー!!」
正美を皮切りに、一類側ベンチからも声援が飛んだ。
――そうだ。マグレでも何でも、珠姫も菫も一発で決めたんだ。私だって冷静になれば捉えられない球じゃない!
2球目はしっかりとバットがボールを捉えたものの、打球はサードの側、ファールゾーンを走り抜ける。B0ーS2。稜の球足を見たサードが守る位置を後に下げた。
3球目。追い込んだ吉川は決め球のスライダーを投じる。稜は鋭く変化するスライダーに必死に食らい付いた。打球はサード前方へ転がる。稜は全力で1塁へ走り、三塁手は猛チャージをかけた。
稜は頭から1塁ベースへ飛び込む。サードは????????????どこにも投げることが出来ない。
三塁手が先程のファールを見て後退していた分、捕球するのが遅れたのだ。
「ナイバッチー」
正美が稜に声を掛けた。
「ひ〜、かっちょ悪いヒット」
稜はユニフォームに付いた土を落としながらそう言うが。
「ううん。サイコーに格好良かったよ」
正美はそれを否定する。
「いいよー、6番!」
「ナイスファイト」
「私あの6番応援しよっと」
「よく見るとかわいい」
スタンドからも稜を讃える言葉と共に拍手が送られた。
――都合の良い奴らめ??????。
内心そう悪態着くも、頬を赤く染めてベースに直立する姿から、照れているのがバレバレである。
「よく見るとかわいー」
正美が稜に聞こえるくらいの小声で観客の言葉を繰り返した。稜は頬を染めたまま正美を睨む。
「??????後で覚えてろよ」
忌々しげにそう言う稜の横で、中田がおかしそうに
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