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MUV-LUV/THE THIRD LEADER(旧題:遠田巧の挑戦)
8.104訓練分隊W
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8.104訓練分隊W

 総戦技演習最終日。一人残された巧は森の中でひたすら潜んでいた。この状況ではもう小細工の仕掛けようがない。逃げ隠れ、どうしようもなければ応戦する。それだけである。
 移動はしない。移動をすれば痕跡が残る。場所を特定されて囲まれてしまえば勝負は終わる。それはつまり104分隊の衛士失格を意味する。巧はやられるわけにはいかなかった。
 一方で陸上歩兵隊の隊長である石橋も現状に頭を抱えていた。相手は後一人。簡単そうに感じるが、この演習場の中で一人を見つけだすというのは難しい。昨晩奇襲をかけたときも二人しかおらず、捨て身の攻勢でかなりの被害を受けた。今の人数は250強。戦力的には問題ないが、索敵能力は初日よりも遙かに低い。10人小隊五組編成を五組分作り、連絡ができる程度の距離を置きつつ索敵する。相手はスコープを持っている分早くみつけるだろうが、向こうから仕掛けてくることはあり得ない。そして移動すれば痕跡が残る。BETA相手には全く意味のない技能だが、陸上歩兵隊は対人戦のノウハウも叩き込まれている。とにかく索敵をするしかない。石橋は隊員に支持を飛ばし巧を探し始めた。

 そして演習最後の戦いが始まろうとしていた。歩兵隊の網に巧が引っ掛かったのである。隠れ息をひそめていた巧であったが、痕跡を発見され追跡された。そしてその追跡部隊の足を止めるために銃撃。結果として場所を割られることになる。急速に包囲網が狭まる中残りは後30分程度になっていた。しかしすでに敵は肉眼で目視できる距離まで来ている。もう隠れていることに意味はない。巧は包囲が薄い場所を見つけて駈け出した。そしてその部隊は石橋が率いる小隊だったのだ。
 巧が小銃をフルオートで撃ちながら一気に間合いを詰める。石橋はその動きを見て笑った。
「大した玉砕精神だが所詮は餓鬼か。震えながら隠れていれば良いものを。」
石橋は周囲にいる小隊を集めさせ巧を迎え撃つ。巧は小隊が集まりつつあるのを確認すると片翼に手榴弾を投げ込む。最後の一つである。それを受けて片翼の小隊の陣形が崩れ残りを撃ち取る。そこに巧が付け入り走り込むと銃声と同時に巧の耳に強烈な風切り音が走った。
 敵のライフルである。撃たれた方向を見ると石橋がライフルを構えていた。走りぬける前に撃たれては元も子もない。巧は動きを止めて木の陰に隠れる。だがその間に歩兵たちが間合いを詰めてくる。残り時間が少なく相手も巧一人ということもあって、もはや何の遠慮もなく一直線に最短距離を走る歩兵たち。止まっている時間はない。巧は銃を乱射しながら石橋と歩兵の直線状に体を隠し移動する。遮蔽物は木や岩だけではない。敵そのものも立派な壁になる。走り走り、走り続けてとうとう巧は石橋を攻撃圏にとらえるがもう弾がない。そしてそれは石橋も同様であった。模擬刀を抜く。
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