第９話『合流』
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「まったく、未契約のお前が製鉄師と交戦するとは、一歩間違えると取り返しのつかないことになっていたことを理解しているのか？」
「はい……以後気を付けます……」
事情を説明した後、玲人は燕から説教を受けていた。
結果的に何事もなかったとはいえ、玲人のしたことは褒められた行為じゃない。 玲人自身もそのことは理解してはいたが……やはり堪えるものがある。
「そもそもだな、お前は日頃から自分を疎かにしすぎている。 そういった心持ちが今回のような……」
……長い。 決して口にこそ出さないが、そう思ってしまうのは悪いことなのだろうか？ いつの間にか普段の行動にまで話が広がっていた。 チラリと視線を向けてみると、立石も同じことを考えているのか苦笑を浮かべている。
一体いつまで続くのか、一向に終わる気配のない話を聞きながらそう思っていると、窓の外から気の抜ける聞きなれた声が聞こえてきた。
「あれ、珍しい。 草場が説教受けてら」
「輝橋。 戻ったか」
空から偵察をしてくると言っていた輝橋がようやく帰ってきたようだ。 燕たちから遅れること約10分。 ちなみにその間、燕の説教が止まることはなかった。
見たところ怪我をしたような様子もない。 あの怪鳥とは運よく遭遇しなかったということか。
「っと、とりあえず報告したいんですけどいいですかね？」
玄関まで周りいずもに入った輝橋が切り出す。 燕もこれ以上続けるつもりはないようで、立石と天野に寝室で休んでいる者の警護を指示すると、残りをリビングに集合させる。
円卓を囲むようにして玲人、輝橋、燕の三人が座った。
「先ずは私から。 玲人も既に聞いていると思うが、浴場に向かっている途中に襲撃をうけた。 状況からみて玲人の交戦した男の鉄脈術と考えて間違いないだろう」
「ん？ 草場、製鉄師と戦ったの？」
「その話は後だ。 襲撃者ーーーつまりは鉄脈術の性能だが、ここの力量は決して高くない。 同じく製鉄師である者ならば十分に対処可能だろう」
「上から見た感じ、あのゾンビは山のあちこちに配置されてました。 パワー絞って効果範囲を広げてるタイプじゃないですかね？」
「そう考えても問題はないだろう。 他に気になったことはないか？」
「んー、そこらじゅうで木が切り倒されてましたね。 登ろうにも降りようにも難しい感じです」
木が切り倒されている。 普通に状況的に考えると、例の男が山の出入りを封じるために細工をしたのだろう。
普通に考えると、だ。 そして玲人の脳内には普通の埒外にいるような存在がちらついていた。
「輝橋、倒れてた木に何か違和感とかなかったか？」
「違和感……？ あぁ、そういえば出入口とは関係ない森の中でも倒れてるのは見かけたよ。 そっちの木のほうが
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