のびあがり
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ソメイヨシノの蕾が膨らみ始める春の巷。
まだ冷たさを含む陽光が古びた縁側をひやりと照らし出す。
仕事道具が乱雑に散らかる、だだっ広い『庭師』の庭。こういうのを紺屋の白袴というのだな、とぼんやり考えていた俺の前で、一番弟子の榊さんが途方に暮れて天を仰ぐ。
「…どうしましょうか、坊ちゃん」
榊さんは、大分年下の俺にも敬語を使う。師匠の肉親である俺に敬意を払っている、というより、人との距離を測ること自体が面倒なのだろう。だから彼は俺が知る限り、誰に対しても敬語だ。
……この際、そんな事はどうでもいい。
問題は一つ。
冷たい縁側に転がって腰を押さえて呻いている俺の親父についてである。
「これから繁忙期なのになぁ…」
「今日も２件ほど、芝植えの仕事があるんですが」
「お前らなぁ…」
腰を捻って物凄い声で唸っていた親父が、首だけこっちに振り向けて力なく呟く。
「人が苦しんでいる時に、仕事の話しか出来ないのか？」
「…奥さんを、お呼びしましょうか」
自ら、ねぎらいの言葉をかけるつもりはないらしい。家業を継がない俺の代わりに後継者として嘱望されている彼とは、不仲なわけではないんだが…俺は少しだけ、苦手意識を持っている。いや、別に嫌いなわけではない。仕事もしっかり出来て、この人が家業を継ぐことを承諾してくれて本当に良かったと思っている。姉共々、この人には仕事に必要な一切合切を継いでもらいたいと思っているのだ。
「病院行けよ、赤十字病院。俺、運転するから」
変態センセイ、こと薬袋の在籍する病院だが、この辺りでは一番大きい病院なのだ。癪だがこの辺で『ちゃんとした』治療をうけたければ、ここに行くに越したことはない。変態センセイも、嗜好としてジジイの標本には興味はあるまいし。
…よし、トラックで乗り付けて、親父置いてそのまま逃走する。手近にあったカーキ色のジャケットを羽織ると、親父もとても慎重に腰を固定しながら立ち上がった。
「行くよ。ただ赤十字病院以外な」
「何処行く気だよ。大きめのとこだと市外になるぞ」
「…隣町に整骨院あったろ。そこでいい…」
前かがみでじりじりと玄関に向かいながらも、親父は頑なに赤十字病院を拒否する。ため息が漏れた。昔から、なにやら突然意固地になる事があった。そうなると石に齧りついてでも動かなくなるのだ。今日はまだ動いているだけマシである。
「分かったよ、整骨院な！そこで駄目だったら赤十字にいくからな」
「厭だというのに。行かないというのに」
ため息が出た。これで整骨院で治らなければ片道一時間弱かけて市街の病院に通うことになる。頑張れ整骨院。
「…分かったよ。とりあえずトラックの荷台に乗って。毛布敷いておくから」
「坊ちゃん」
眉一つ動かさず、榊さんが声をかけてきた。
「どうしたんすか、榊
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