第三章
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練習でもバントが上手だった、それで近藤はコーチ達に言った。
「あいつは二番センターで使うか」
「一番の田尾とクリーンアップをつなぎますか」
「谷沢、大島、モッカに」
「そして六番の宇野に」
「一番の田尾がヒットで出塁するな」
近藤は平野の起用に具体的に話した。
「そうしたら平野はバントで送る、それで田尾を得点圏に進ませて」
「谷沢から点を取らせる」
「そのつなぎですか」
「平野はそれですか」
「田尾が駄目でも平野が出塁してくれたらな」
近藤はその場合も話した。
「足が速いだろ」
「だから盗塁も出来ますね」
「平野なら」
「それも出来ますね」
「ああ、だからな」
それでというのだ。
「平野は二番だ、そしてあの抜群の守備でな」
「足は速いですし肩も滅法強い」
「しかもグラブ捌きは堅実」
「言うことなしですね」
「だから外野の要だ」
センターにするというのだ。
「打率やパワーよりもな」
「バントや走塁それに守備ですか」
「平野のそれを買って」
「それでレギュラーにしますか」
「うちは守備がどうもだろ」
近藤はコーチ達にこのことも話した。
「そうだな」
「セカンドの上川はいいとして」
「ショートの宇野は時々やらかしますしね」
「ファーストの谷沢は足が気になりますがファーストとしては問題ないです」
「ライトの田尾はライトなら普通ですね」
「キャッチャーは若い中尾でいいです」
「ですがサードのモッカとレフトの大島が」
この二人がというのだ。
「どうしても問題ですね」
「モッカは置いておいて」
「大島のことですね」
「大島の守備をカバーするには」
「センターの平野ですか」
「センターが充実していれば」
このポジションの者がよければというのだ。
「外野の守備は全然違うしな」
「だからですね」
「それで、ですね」
「平野をレギュラーとして使う」
「センターにしますか」
「これからはな」
こう言ってだった。
平野は近藤によって二番センターとして起用された、そうしてそのポジションで中日の優勝にも貢献した。
それからの平野は活躍し俊足堅守強肩の外野手として知られ。
特にバントが有名でそれは失敗することがないとさえ言われた、中日から西武に移籍すると一億円プレイヤーにまでなりロッテでもベテランの持ち味を出して。
引退してコーチにもなって手腕を発揮した、それで姉に古巣中日にコーチとして戻った時に話した。
「中学の時姉ちゃんに言われて」
「それでなの」
「野球を諦めなくてよかったよ」
こう言うのだった。
「本当に、あの時俺本当にな」
「野球を諦めるつもりだったわね」
「父ちゃんも母ちゃんも死んで」
そうしてというのだ。
「それ
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