第8話『交戦』
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夜の虎徹山に突然響いた悲鳴。 それを聞いた俺は思わずいずもを飛び出していた。
同じタイミングでいずもを出た輝橋が起句を口にする。
「精錬開始!貴女に捧げる愛の歌!」
「精錬許可。貴方に送る翼の声援」
「鍛鉄《エンジェリック・エール》!!」
輝橋の背に一対の光の翼が現れる。
この翼こそが輝橋の見る世界であり、彼の鉄脈術だ。 既に日が暮れ暗くなった中では、少し眩しくも感じる。
闇夜の空に飛び立った輝橋は、悲鳴がどこから聞こえてきたかを探るように周囲を見渡した。
「……いた! 道なりに進んだとこ、変なのに囲まれてる!」
「変なの……?」
「手ぇ足りてないっぽいから行くわ!マイエンジェル、捕まって」
「ん、」
玲人が考え事をしている間に、輝橋は如月を抱えて飛び立ってしまう。
輝橋の見た“変なの”には心当たりがあった。 この山に到着する前と、立奈と一緒に展望台に行った時に見た二つの影だ。
一応燕には話していたが、どちらも見たのは森の中だったというのもあって大した問題はないだろうと高を括っていた。
油断していた……いや、考えるのは後回しだ。 輝橋は手が足りなさそうだと言っていた。
製鉄師が二組いるとはいえ立奈や長谷川を庇いながらでは苦戦するのだろう。
「……行くか」
玄関に立てかけられた細長いケースが目に入る。 燕の持ち物だ。
ケースを開けると、玲人の予想通り中には一振りの大太刀が入れられていた。 この太刀こそが燕の本来の武器なのだが、入浴する予定だったために置いて行ってしまったのだろう。
製鉄師でもない玲人が行っても役に立つとは思えないが、燕が本来の武器を持っているかどうかは大きな差になるだろう。
刀のケースを背負って夜道を駆ける。 輝橋は道なりに進んだ先と言っていた。 迷うことはないだろう。
しばらく進んでいくと人影が見えてきた。 男が1人だけ、他には見えない。
写真部の連中とは違うようだ。
「あんた、こんなところで何してるんだ?」
「……」
玲人の記憶では、今日長谷川家のログハウスを利用しているのは聖晶学園写真部だけのはず。 迷い込んだ一般人か、あるいは……
「ここ、一応私有地ってことになってるんだけど知ってたか? 麓までなら案内するが」
「……」
男は玲人の言葉を無視して先に進もうとする。先、といっても道はないが。
「おい、そっちは森しかない。 もう暗いんだから入るのは辞めとけ」
「……チッ、うるさい奴だな」
刹那、背後から猛烈な気配を感じる。 とっさに飛び退くと、目の前を鈍色に光る刃が掠めて行った。
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