episode13『せかい』
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――逢魔シンという少年を引き取ったのは、本当にただの偶然の結果としか言いようがなかった。
初めて彼を見たのは、東大阪辺りのとある住宅街。今日と同じく、やたらに冷え込む寒い日だった事を覚えている。
轟々と燃え盛る炎が見えて、暢気にも“酷い火事だな”なんて他人ごとに思っていた。近場を通る予定があったので、不謹慎にも野次馬に混じった。想像よりも被害は深刻だったようで、横が空き地だったのもあり延焼こそ免れたが家屋は全焼。当時その辺りは魔鉄建築が行き届いていなかったこともあって、完全に倒壊した。
周囲に推定住人と思わしき者はおらず、生存は絶望的――だと思われていた。
『子供だ、子供は無事だぞ！』
突入した消防隊達は瓦礫と建材の焼け跡を掻き分けて、やがて一人の少年の救助に成功した。
齢にしておよそ10にも満たないような子供だ、全身に大火傷こそ負っているが、しっかりと自分の足で自立している。消防員達に促されて歩く姿はしっかりとしていて、少なくとも歩行に影響が出るような悪影響がないことは見て取れた。
『――。』
『……え』
少年の目は、絶望に染まっていた。
家族を失ったのだろう、居場所を無くしたのだろう。絶望するのもわかる、分かる、が、彼は違う。それとはまた違うものだ。
智代は知っている。
あれは、生に絶望している。失ったことに悲しんでいるのではない、自らの命が未だ在り続けていることに嘆いている眼だ。智代は何度も見たことがある、かつての〇世代の中にも見られた、延々と続く戦いに絶望しきった者の眼だ。
なぜ、あんな子供がその目をしている。終わりの見えない暗黒時代を戦い続けた者が迷い込んでしまうような領域に、この随分と静かになった世界であんな子供が至る筈がない。
『――待ってくれ！』
智代は“立場”を明かし、無理を言って救急車に同乗した。身寄りを亡くした彼に無理を言って、暫くの入院ののち、孤児院へと迎え入れた。少々問題は幾つか生じたが、使える手全てを使って捻じ伏せた。
どうしても、彼をそのままに放置は出来なかった。
『さぁ、ここが君の新しい家だ。シン』
『――？』
彼は、言葉を喋ることはなかった。初めは何かしらの心的障害か何かで言葉を発するのが困難なのかと思ったが、違った。
ただ単に、彼は口を開くことに意味を見出してはいなかった。これ以上自分が意志を持つことに、何の意義も感じてはいなかったのだ、と分かったのは随分と後のことになる。
彼がやってきて、2か月が経った。
本当に、本当に唐突に彼はぽつりと呟いた。
『なんで、シスターは、ぼくをしなせてくれないの』
本当に不思議そうに、心からの疑問がぽろりと零れ
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