並行世界のクリスマス2020
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「これで……よし。クリス先輩、そっちは？」
「こっちもオッケー」
「じゃあ、これで完成……かな」
ホッと一息つきながら、響とクリスは完成したケーキを眺める。
夜からのパーティーに向けて用意したブッシュ・ド・ノエルは、甘いチョコレートクリームと真っ赤なイチゴで綺麗に飾り付けられていた。
「響、おつかれさま。クリス先輩も、ありがとうございます」
「ううん、これくらいなんでもないよ」
未来からティーカップを受け取り、響は息を吹きかけながらそれを傾ける。
出来たてのホットココアは、少しずつ響の身体を温めていく。
「未来ちゃんも、お料理の仕込み終わったの？」
「はい。後は焼き上がるのを待つだけです」
「未来もおつかれ」
「ありがとう」
3人でココアを飲みながら、それぞれの進捗を報告し合う。
部屋は既に飾り付けを終えており、あとは約束の時間に料理を並べるだけだ。
「それにしても、クリス先輩の誕生日がクリスマスと近いって聞いた時は驚いたよね」
「もしかして、『クリス』って名前はそこが由来……？」
「クリスって名前の由来は、元々、聖書から引用されたものなんだって。だから、これは偶然。パパとママは、私が産まれる前から、この名前に決めてたんだって」
「偶然にしては、狙ったようなタイミング……。なんだか、面白いですね」
「外国の人の名前にも、由来があるんですね」
感心する響と未来に、クリスはクスッと微笑む。
背が低く、よく歳下に間違われる彼女にとって、こうして先輩らしい事が出来ている時間は嬉しくあり、楽しいものなのだ。
「この話、クラスの皆にもウケてるの。良かったら、他のファーストネームの由来とか、聞きたい？」
「面白そう……お願いできますか？」
「チキンが焼き上がるのはまだまだ先だし。わたしも聞いてみたいです」
「うん。じゃあ、まずは……」
可愛い後輩2人に囲まれ、先輩と慕われる。
この時間こそが、2人からのプレゼントだ。
そう感じながらクリスは、鶏肉の焼けるいい匂いが漂ってくるまで、後輩達と語らい続けるのであった。
『メリークリスマス！！』
6つのコップが音を鳴らし、6つの声が聖夜を言祝ぐ。
「そして誕生日おめでとう、クリス」
「「「「おめでとう！！」」」」
乾杯の次は破裂音。クラッカーからの紙吹雪が宙を舞う。
今宵の主役、雪の音の少女は照れくさそうに、頬を羽織った衣服と同じ色へと染めた。
「みんな、ありがと……。祝ってくれて、嬉しい」
「俺からも、ありがとう。クリスの誕生日をこんなに沢山の友達から祝われて、俺も嬉しいよ」
我が事のように喜ぶ純。その顔は言うまでもなく笑顔だ。
「でも先輩、クリスマスと誕生日を一緒に
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