第六十七話 ヒューロ−湖畔の戦い・後編
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失い、一瞬の隙を見せた。
瞬間、サンダーバードの正面前方の湖面が20メイルに亘って凍り付くと、数百もの氷の槍がサンダーバードに向かって伸びてきた。
『アイス・パイク』
マクシミリアンの即興で唱えた魔法に、隙を付かれたサンダーバードは、避ける間もなく氷の槍に突っ込み、串刺しになった。
『クウウッ……』
串刺しになったサンダーバードは、弱々しく鳴いていた。
だが、完全に戦闘不能になってもまだ生きていて、それどころか傷が再生を始めていた。
……
戦闘不能になったサンダーバードは、『アイス・パイク』に串刺しにされながらも、その闘志を鈍らせる事は無かった。
一方、ヌーベルトリステイン陣地とは別の湖岸では、一人の男がサンダーバードに照準を向けていた。
「……」
男の名はコマンド隊のジャックで、潜入任務を切りの良いところで終えると、獣の群れから離れ、付かず離れず獣達を監視しては、その動向をウォーター・ビットで報告したり、指揮官らしき亜人を狙撃したりしていた。
先ほどマクシミリアンに連絡を送ったのはジャックだった。
辺りの草を全身に貼り付けて即席のギリースーツにしたジャックは、ウォーター・ビットをスポッターにして、周辺の各データを取り、待ち構えていた。
愛用のウィンチェスターM60が、パイクの串刺しから逃れようとするサンダーバードを捉える。
「……」
ウォーター・ボールから送られてきた風向きからサンダーバード周辺の気温湿度までの全てを、頭の中に叩き込み、無言のまま機械の様に引き金を引いた。
……タァン。
一発の銃声が鳴り響き、吸い込まれる様に銃弾はサンダーバードの頭を撃ち抜いた。
「……」
ジャックは排莢された薬莢の空を回収し、周辺に気を張り、敵が居ない事を確かめる。
ウォーター・ビットからの情報でも敵の存在は確認できなかった。
念の為、狙撃ポイントから離れようとすると、ウォーター・ビットから通信が届いた。
差出人はマクシミリアンで、曰く……
『ビューティフォー』
と、だけ書かれていた
「びゅーてぃふぉー？」
訳が分からないジャックは首を傾げると、その場を立ち去った。
余談だが、この後コマンド隊において、ヘッドショットに成功すると『びゅーてぃふぉー』と言って狙撃手を称える風潮が出来たそうな。
☆ ☆ ☆
湖畔に静寂が戻った。
マクシミリアンは、湖から飛び出るとサンダーバードの亡骸のある氷の塊に着地した。
サンダーバードは見事に頭を撃ち抜かれ、既に死亡している
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