暁～小説投稿ｻｲﾄ～:緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》── 緋神の巫女と魔剣《デュランダル》 Ⅵ

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緋弾のアリア ──落花流水の二重奏《ビキニウム》──

緋神の巫女と魔剣《デュランダル》 Ⅵ
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遠山キンジは、虚空に舞う奔流と、天井に咲いた氷華とを呆然と見つめていた。銀氷と蒼玉を花弁に纏った、酷く清澄で妖艶な──ジャンヌ・ダルクの言に従えば──親友、如月彩斗の死花。しかしキンジの目には、それが死花とは到底、映らなかった。

「有り得ない……」

目の前の光景を見て、感嘆を漏らさざるを得ない。
というのも、彩斗の首筋に向けて振り上げられた聖剣デュランダルは、彼の髪をはらりと舞わせただけの空振りに終わった。彩斗はそれを避けただけではない。奇跡としか思えないような芸当で──走りながら針の穴に糸を通すとしか形容できないような芸当で──ジャンヌの身に纏っている甲冑に生まれたほんの僅かな隙間に、《緋想》の切っ先を抉らせていた。

──だが、何かがおかしい。

その一刹那に彼の容態が異常だと察知したのもまた、キンジだった。ほぼ同時に異常に気が付いたアリアと顔を見合わせながら、何を言うともなく、２人で息を合わせて駆け出す。
《緋想》の柄を握る彩斗の手に、力は篭っていない。やがてそれすらも手から離すと、明鏡止水の様で鳴いた。

彼はつい先刻から態度が急変している。その原因が病がかったものなのか、それとも何か別の超能力じみたものなのか──真意を推量る暇もないまま、キンジはジャンヌに相対し銃を向けた。

その傍らでは、脱力に身を任せて昏倒しかける彩斗をアリアがすんでのところで抱き留め、前線から撤退させている。悲痛に塗れた叫喚が地下倉庫に響き渡ってゆく。抱えあげたその時の重量は、やはり、見掛けよりも重く感じてしまった。
瞼の裏が熱くなりかけている。弱気なんか見せちゃダメだ。そう自分に言い聞かせながら、素早くジャンヌと距離を置く。

──あと少し、あともう少しだけ時間が欲しい。

今の自分に出来ることは、如月彩斗を救うための時間を確保することだ。２人はそれを念頭に置きながら、教務科から来るべく増援を心待ちにしている──キンジは仇敵を眼光炯炯と見据えながら。アリアは愛し人の無事を祈りながら。

ジャンヌは片手で傷口を押さえつつ、痛苦に歪んだ表情ながらもなお、敵対するキンジを睨み付ける。身に纏っている甲冑の下腹部あたりから、紅血がとめどなく溢れ出てゆく。……まるで留まることを知らぬ感情が、顕現したかのように。

「ただの武偵如きが、小癪な……！」
「……ハッ、せいぜい痛罵してろ。そうして睥睨してればいい。ただの武偵と言うのなら、今すぐ俺を殺せばいい話だろうが」

だがな──とキンジは続ける。照準をジャンヌの首筋へ合わせると、引き金にそっと指を掛けた。指が、否。銃を持つ手そのものから、震えているのが分かる。手の付け根を押さえないといけないくらいには、身に現れていた。

……

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