◇閑話・壱◇ 〜晋陽での一日〜
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「主。少し、宜しいですかな？」
「星か。構わん」
読みかけの書簡を置き、部屋の入り口を見た。
「どうした？」
「いえ。主の顔を見たくなりましてな」
「毎日、顔なら合わせているではないか」
「何を仰せになります。数日の間、見ておりませぬ」
照れ隠しなのか、あらぬ方向を見ながら言う。
「そうであったな。ご苦労であった」
「……たったの数日、それがどんなに長く感じられたかわかりませぬ」
そんな星から、微かに酒の香りが漂う。
「飲んでいるのか？」
「いけませぬか？」
「……いや。星らしい、と思ってな」
「ふふ。ですが主、私らしさ、まだおわかりになっておりませぬぞ」
「ほう？」
「教えて差し上げます故。今宵は、側で過ごさせていただきますぞ」
「……よかろう」
思えば、此度の事、何も星には報いてやれておらぬ。
その代わり、という訳ではないが……今宵は存分に、可愛がってやるとするか。
星は、昂ぶりを抑えるかのように、何度も求めてきた。
「主は」
「何だ、星？」
「……いえ。嘗て、どれだけの女を泣かせてきたのか、と」
「それでは、私がまるで非道と聞こえるが？」
その背を、そっと擦る。
絹のような、見事な肌触りを感じながら。
「ある意味、非道ですな。私を、このような女にしてしまったのですぞ？」
「……悔いておるのか？」
「ふふ、悔いているならば、このように主を愛おしくは思いませぬ」
「そうか。……知りたいか、昔の事を？」
「……いえ、知っても詮無き事。私には、今の主が全てですからな」
腕に力を込め、しっかりと抱き付いてくる。
「その方が良い。私も趙子龍と言う人物は、書の上でしか知らぬ。だが、星という人物は、よく知っているつもりだ」
「つもり、では困りますぞ、主。……知って下され、私の全てを」
「星……」
星が、唇を寄せてきた。
「……む」
目を覚ますと、星の姿が見えぬ。
服がないところを見ると、既に着替えて去ったか。
不思議と、疲れが取れた気がする。
ふっ、まだまだ私も若い、という事か。
窓から差し込む朝日からすると、まだ早朝のようだ。
……寝ていても仕方あるまい、顔でも洗ってくるとするか。
井戸から水を汲み、身体に浴びせた。
顔だけ、と思ったのだが、水を被る事にした。
星のぬくもりが消えるのは惜しまれたが、気を引き締めてかからねばならぬ事が山積している。
己に渇を入れる意味でも、身に染みる冷たさは悪いものではない。
「ふう……」
桶を井戸に戻し、立ち上がろうとした。
「歳三。これを使え」
と、手拭いが差し出される。
見ると、閃嘩（華雄）だった。
「忝い。では、使わせて貰うぞ」
「どうしたのだ、こんな時間から
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