二話
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その後、鳳翔さんの看病のおかげで風邪もバッチリ治って、今に至る。
「復帰初日の仕事は、まず秘書艦を決めることだな」
大きく伸びをして、窓の外に目をやると、海岸で海の向こうを見つめたまま動かない少女の姿が映った。
『今はまだ見えていないだけなんです』
鳳翔さんの言葉を思い出し、その娘の元へと向かった。
俺も、まだ何も見えちゃいない。
こんなところで立ち止まっていられない。
… あなたとの約束を、反故にするわけにはいかないから。
「隣、いいか？」
依然として海の向こうを見つめたままの少女に声をかけた。
「…提督か。どうぞ」
チラリとこちらを見て、表情一つ変えずに答えた。
「驚いた。俺のこと、提督って呼んでくれるんだな…」
「提督は提督でしょ。そこに拘りはないよ」
「時雨の言う通りだな。ところで、ここで何してたんだ？」
「海の向こうを…ただ見つめてただけさ」
無表情だったはずの時雨の表情が一瞬だけ、歪んだような気がした。
「あのさ、もし俺でよければ…」
「提督には関係ない」
俺の言葉を遮り、右の拳をグッと握り立ち上がった時雨。
それは気のせいなんかじゃなく、たしかに苦痛、悲痛に顔を歪めていた。
「これは…僕だけの問題だから。提督は…入って来ないで」
彼女は、なんて悲しい瞳をしているんだろう。
まるで全てを一人で背負い、何もかもに絶望してしまったような…。
「そんな顔で言われて…ほっとけるわけないだろ…」
時雨が去っていった後、力なく一人呟いた。
その翌日も、相変わらず時雨は海の向こう側をじっと見つめていた。
昨日と同じように俺は時雨の元へ向かい、同じように声をかける。
「隣、いいか？」
「……どうぞ」
時雨の隣に腰をおろし、俺も同じように海の向こう側を見つめた。
「なあ時雨」
「なに」
「俺の秘書艦に、なってくれないか？」
「…随分と唐突だね」
「昨日時雨と話して、時雨にやってほしいと思ったんだ。ダメか？」
「提督は、こんな僕を必要としてくれるんだね」
「ああ、時雨が必要だ。俺を助けてほしい」
「ありがとう……。だけど、丁重にお断りさせてもらうよ」
そう言って、また時雨は俺の元から去っていった。
でも分かってる。予想通りの答えだ。
この鎮守府の艦娘達は皆、何かを抱えている。
加賀や瑞鶴も、強がってはいるが…ひと吹きすれば消えてしまいそうなくらい弱々しく見えるんだ。
そこに踏み込むことは正しいことなのだろうか。
間違っているのだ
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