今日、一つ進む時間(セレナ・カデンツァヴナ・イヴ誕生祭2020)
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「それじゃ、改めて……」
『セレナ、ハッピーバースデー！』
パンッ、という破裂音と共に、紙テープが宙を舞う。
今夜のパーティーの主役、セレナは照れ笑いと共にローソクを吹き消した。
マリア、切歌、調の4人は拍手を送り、ツェルトはスマホのカメラでその様子を撮影している。
今日、10月15日はセレナの誕生日。マリア達の住む部屋では、誕生日パーティーが開催されていた。
ちなみに夜は元F.I.S.で水入らず、という事でS.O.N.G.の面々からは昼の間に祝ってもらった後である。
「皆さん、ありがとうございますッ！」
「セレナが、誕生日を……ああ、セレナぁッ！！」
「わっ！？ま、マリア姉さん、落ち着いてください！」
感極まったマリアは、涙ぐみながらセレナを抱き締める。
無理もない。6年も氷の中で眠り続けていた妹が、ようやく歳を重ねる事が出来たのだから。
姉として、その感慨はひとしおだろう。
抱き着かれているセレナも、それは理解している。
困った顔をしてはいるが、抵抗していないのがその証拠だ。
「姉さん、泣かないでください。せっかくのパーティーなんですから、ね？」
「そうデスよマリア！笑顔で祝ってあげた方が、セレナだって嬉しいデス」
「うん。わたしもそう思う」
セレナと、それから妹分の切歌と調に諭され、マリアは涙を拭きながらセレナから離れる。
「そうよね……。泣いてばっかりじゃダメよね。私はセレナの姉さんなんだからッ！」
「デースッ！それでこそマリアなのデースッ！」
「ドンドンパフパフ、わーわー」
セレナから離れたマリアは立ち上がり、キメ顔でそう宣言した。
その様子を3人は、拍手と共に見上げるのだった。
「それにしても、まさか来てくれるとは思いませんでしたよ。ドクター・アドルフ」
一方、そんなマリアを微笑みながら見ていたツェルトは、少女達が囲むテーブルとは別の離れた席に腰掛けた白衣の男性……アドルフ博士の方を振り向く。
「フン。ギフトを届けて帰ると言った俺を掴まえて、参加させたのはお前だろう？」
「でも、宅配便で送り付ける事だって出来たはず。そうしなかったのは、ちゃんと患者の顔を見て、直接渡してあげたかったから。違いますか？」
「慣れない国の宅配便など、信用出来なかっただけだ。直接届けた方が、無駄金を使う手間も省けるだろう？」
「やれやれ……頑固ですよね、あなたも」
祝いに来た、と素直に言えないアドルフに、ツェルトは少し苦笑いしながら呟く。
F.I.S.に居た頃から、アドルフの合理的な物言いは変わっていない。無論、その裏にある子供達への思いやりの心にも。
でももう少し素直になってくれてもいいんじゃないかな、と思いながら、ツェルトはアドルフのグ
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