第2話 制圧
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帝国標準暦154年8月3日 ロディウス海
ユーラシア大陸を東端を北側に向けて横倒しにした様なフィラデストロ大陸の西部に広がる、ロディウス海。その沖合を、数千隻もの軍船の群れが進んでいた。
側舷を鮮やかな装飾で施した盾で防護した、50本のオールと2本のマストに張った三角帆に受ける風で進むガレー船に、3本のマストに四角帆と三角帆の組み合わせを展開して風の力のみで進むガレオン船。角ばった船体に蛇腹状の四角帆を張って進む、中国のジャンクに似た大型船。そして二段重ね200本のオールと3本のマストに張った帆で進む、大型ガレアス船。
まるで帆船の博覧会といった出で立ちを持つ大船団、連合諸王国艦隊は、フィラデストロ大陸の西部100カイリ沖合にあるクロナス島を占領したという異界の蛮族を撃退すべく、10ノットの速力で進んでいた。
「いやはや、本日はいい船出日和ですな、デューク殿」
アルバ王国国王にして、王国軍総司令官として旗艦「ムルケス」に乗るデューク・ファン・アルバは、隣を進むレグルス大公国艦隊を率いるレグルス大公よりそう話しかけられる。
フィラデストロ大陸の技術水準は、中世の終わり頃に近いが、一部は地球に存在しない技術により、現代に近いものとなっている。
直径1メートル、高さ30センチの丸椅子の様な形をした石製の装置、『魔導通信盤』はその一つで、好条件であれば、地球にて世界的ヒットを記録したアメリカのスペースオペラの金字塔であるSF映画に登場する、立体映像を用いた通信を実施する事が可能であり、二人はそれを使いながら会話を行っていた。
「100ゼリーグ向こうの島を占拠する蛮族共に対し、こちらの軍勢は号して15ヵ国30万の将兵に、3000隻の大艦隊。情報によれば、蛮族共は武装を持たぬ奇怪な小型船しか持っていないという事。鎧袖一触で敵を叩き潰せましょう」
「ウム、そうであればいい。が…」
クロナス島とフィラデストロ大陸の中間地点に存在する島々、ミドラス諸島が見え始め、デュークはやや不満げな表情を浮かべながら真正面を見据える。
「…気が乗らんな。相手は高々数隻の小型船のみを展開しているという。その様なちゃちな戦力相手に、連合諸王国艦隊などという大軍をぶつける必要性があるのか…？」
デュークはそう呟きながら、今回の戦争に臭う、一種の陰謀めいた雰囲気を訝しむのだった。
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その連合諸王国艦隊の近く、無数の使役海魔が泳ぐ列を、1隻の鋼鉄の鯨が見つめていた。
「…目標探知。まるで海の大名行列ですね」
海上自衛隊潜水艦、SS-579「あきしお」が潜望鏡を上げて静かに見つ
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