第三章 黒き天使
第11話 今まで生きてきた中で、一番楽しかった
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ていたと思われたが、アカリには不思議なほどスローモーションに見えた。
ゆっくりと迫る、大きな塊。
そのナンバープレートも、フロントガラスの向こうの運転手も。ぼやけてはいたけれども、ゆっくりと拡大していく。
ああ、はねられるのか、と、やはりぼやけた頭で思った。
だが、刹那――。
「――？」
体の後ろに強い衝撃があり、前に……いや斜め上の方向に、突き飛ばされたような、打ち上げられたような、そんな感覚がした。
抱えられている気がしたが、突然かつ一瞬のことで、何が起きているのかよくわからない。
よくわからないまま、パキパキという音とともに体が止まった。
「……」
空が、見えた。
横断歩道の向こう側に植えてあった、枝葉が細かく丈の低い植樹。音から判断するに、おそらくそこに背中から着地したのだろうと推測した。
発射時と違い、着地の衝撃はほとんどなかった。
痛みも……まったく感じていない。小枝のチクチクすらもなかった。
背中に感じるのは、この暑さでもまったく不快に感じない熱。
これは――。
「ミナト！」
起き上がると、やはりそうだった。
アカリの下にいたのは、黒い羽の生えた、褐色の青年。
車にはねられる寸前、彼が飛んできて助けてくれたのだ。
「アカリ……悪魔的には契約は終わったけどよ……人間的には家に帰るまでが旅行だろ……？ 気を抜いたら……だめだ……」
彼は植樹に埋もれたまま、左手で魔本を開き、弱々しい笑顔を浮かべた。
「ああ、でも……お前がボーっとしてたの、俺が原因ぽいよな……悪かったな……」
もう会えないはずの彼がいるという混乱よりも、歓喜の感情が圧倒的に勝った。
アカリは彼の腕を取って起き上がるのを手伝い、そのまま抱きついた。
彼も、腕を回してきた。
すべてが、優しかった。
体も、腕も、手も。わずかに当たる、魔本の背すらも。
最初に会った日、そして旅行一日目。どうしてこの体につかまるのを断ってしまったのだろう――。
そう後悔するくらい、優しい感触がした。
なのに。
彼の手と魔本が、すぐにアカリの背中を滑り落ちた。
「え」
手だけでなかった。彼の全身から力が急速に抜けていった。
そしてアカリの体の前面を滑るように崩れ落ち、沈む。
「ミナトっ？ 大丈夫？ どこか大きなケガした？」
アカリは慌ててしゃがみこみ、彼の頭が地面に激突しないよう、両手で食い止めた。
さっき渡されたバッグが、すぐ前に落ちていた。それを枕にし、傷ついた羽を下敷きにしないよう、慎重に横向きに寝かせた。
「ちょっと待って。い、今救急車を」
急いでバッグのサイドポケットか
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