第二章 旅は魔本とともに
第9話 これがいいきっかけになれば、嬉しいな
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翌日。
朝食を済ませたアカリとミナトの二人は、女将にお礼を言って旅館をチェックアウトした。
「さーて。じゃあ帰りますか」
「ちょっと待った！」
アカリが運転席でシートベルトを締めると、助手席から、朝とは思えないほどの元気な声が飛んできた。
「え、何？ ミナト」
「帰る前に、もう一か所行くぜ」
「行くって、どこによ」
「近くにもう一個あるんだよ。鍾乳洞」
「いや、でも。おじいちゃんと一緒に行ったのは天岩洞だけだと思うんだけど」
「いいからいいから。そこに行ってからでも、遅くなる前に東京に帰れる。行こうぜ」
強引な提案で、行くことに。
ミナトのナビにより到着したのは、天岩洞のときよりもだいぶ小ぶりな駐車場だった。
冒険心をくすぐる地底空間・水心鍾乳洞――。
駐車場の端、門構えのように掲げられている看板には、そう書いてある。
宿からの距離は近いが、やはりアカリには覚えがまったくなさそうなところだった。
看板をくぐり、細い登り道を歩いて進むと、登った先には小さな平屋の建物。
「これが事務所だな。ちなみにここの斜面の上は、昨日行った仙人平だぞ」
天岩洞付近の灰色一色の崖とは違い、緑に覆われた斜面。その上を指さしながら、ミナトがそう言う。
私が寝ている間に調べ尽くしたんだろうなと思いながら、アカリは受付けの前に立った。
そこでミナトがスッと横に出る。
「おじさんおはよ！ 俺らＣコース予約してた！」
「――？」
アカリは聞いていなかった。
「ご予約の西海枝様ですね。Ｃコースは案内人つきでこの金額です」
「え、案内人がつくんですか？」
「はい。危ないですからね」
天岩洞ではそのようなことはなかったため、アカリは戸惑った。
「え、私きついのはちょっと――」
「アカリ！ 頑張るぞ！」
渋る言葉は、ミナトの元気な声にかき消された。
受付けの人はニヤニヤしていた。完全にカップルだと思っているようだ。
「じゃあ、あちらがロッカールームになりますので」
ここの鍾乳洞には、まるで銭湯のような広めのロッカールームがあった。
なぜかミナトは、半袖短パンの着替えと、ゴム草履を持ってきていた。入る前にそれを渡され、アカリはよくわからないまま着替えた。
ロッカールームから出ると、ミナトが笑顔で待ち構えており、レインコートを羽織らされた。さらに頭には、これまた用意されていたヘッドライトを装着。
「……なんか、ずいぶん本格的な装備に見えるんだけど？」
「ははは。けっこう似合ってるぞ」
どう考えても、普通に歩けるところに入る恰好ではない。
嫌な予感しかしない状態で、アカリはミナトととも
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