七話 短剣使いとの決闘
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定的なダメージを与えているようには感じられなかった。中層のランス使いは焦る素振りすらなく逆雫形の盾、武器防御判定のあるらしいランスの護拳を操りこちらの攻撃を捌いて見せた。まるで表面に魔法の油でも塗ってあるかのごとくダガーは軌道をずらされ、敵の芯を捉らえることは無かった。
その段に至って認めざるを得ない事実をロンは噛み締めていた。中層のランス使い、シュウの防御スキルは自身の攻撃が通用しないレベルにまで達していると。格下と見下した相手がその実、こちらを上回るものをもっていたと認識することは屈辱だったが、状況の打開にその認識は必要不可欠だった。
完璧に受け流されているにせよ多少のダメージは抜けているだろう、初撃決着モードで開始されたこのデュエル、このまま攻撃と離脱を繰り返せばいつかは敗北判定の一つであるHPバーがイエローゾーンに達する条件は満たされるかもしれない。
だが最大手ギルド《聖竜連合》の一人であるということ、そして攻略組としてこれまでのアインクラッド攻略を牽引してきたプレイヤーの一員であるという自負がそんな勝ち方を許さなかった。足を止め、距離を空けた先のランス使いを睨み据えながらその守りを突破する方法を模索する。
こちらに半身で立ち向けられる盾、正面からの攻撃は全てあの盾に受けられると見て間違いないだろう、あの卓越した受け流しを突破するには攻撃を逸らしきれない重さの一撃を打ち込む程度しか考えられないが、ロンのステータスは敏捷偏重、武器は短剣に属するダガーだ。筋力型のステータスポイント振り分けを行っていると思しき相手の腕力を上回る重量を捻り出せる術は無い。
速度についてもこちらのダガーの軌道を予測して余りある目を持ち合わせていることは実証されている。ならば――と、ダガーを逆手に持ち替え後ろ腰のポーチ、そのポケットの一つに空いた左手を伸ばす。俄かに警戒を強めるシュウの前で、二本のピック、投擲用武器であるそれを取り出した。
「シッ!」
投剣スキル、《ダブルシュート》の青いライトエフェクトに包まれながら投じられた二本のピックがシュウに向かい飛ぶ。マスター近いスキル熟練度の補正を受け矢のような速さで迫るそれをシュウは盾を突き出し受ける。
この世界で唯一の遠距離攻撃手段と言える投剣スキルの攻撃力は軒並み低い、それでたいしたダメージが望めるわけもなく硬質な音を響かせてピックが弾かれるが、その時ロンは地を蹴り、低空を飛ぶようにしてシュウの真横、大人一人分程の距離を空けた地点に着地していた。
「らあぁぁっ!」
再度地を蹴ると同時、ダガーが深紅の光を帯び始める。それに伴い敏捷値による補正を超えた加速が体にかかるのを感じた、ソードスキルのシステムアシストが働いているのだ。高速戦闘に慣れない者には消えたようにす
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