第6部 贖罪の炎宝石
第6章 出撃
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「ねえ、本当にこれで魔法学院に帰るつもり」
ルイズは不満をぶつけるようにウルキオラに放った。
ここは城の裏にある大きい倉庫の中。
ウルキオラはその倉庫の中にある『鉄の馬』、車の運転席のドアを開いた。
「俺はこれを魔法学院に持ち帰り、コルベールに見せなくてはならない。それに、馬なんかよりも断然早く着く」
「こんな箱みたいなのがー?」
ルイズは怪訝に満ちた表情をした。
「そうだな…お前にも分かるように言うなら、これは風竜が空を飛ぶ速さの倍のスピードで地を這うことができる」
ウルキオラの言葉に、ルイズの隣にいたシエスタが「えっ!」と驚いた声を出した。
「風竜の倍のスピードで走るのですか?すごいです!」
「にわかには信じられないはね…」
ルイズは不機嫌そうに答えた。
「嫌ならお前は馬で帰れ」
「あ…あんたはほんとに主人の気遣うってことを知らないの!」
ルイズはずかずかとウルキオラに迫る。
「嫌だから乗るな、気遣っているだろう」
ウルキオラは「何を言っているんだこいつは?」といった表情でルイズを見た。
「あーもう!そういうことじゃなくて、私が言いたいのは…」
ウルキオラに畳みかけてやろうと思った矢先、それはある人物によって遮られた。
「帰る準備はできたかね?」
その言葉に、ルイズとシエスタはがばっと振り向いた。
「お、お父様、お母様…それに、エレオノール姉様にカトレアお姉様まで…」
ルイズは驚いたように言葉を発した。
「見送りならいらんといったはずだ」
ウルキオラはそれでも単調な言葉を発した。
「わが娘、カトレアの命を救ってくれた御仁を見送らんわけにはいかんだろう」
「その礼なら、これを貰ってかたがついているだろう」
二人の会話に割って入るようにカリーヌが口を開いた。
「たとえそうでも、それが人として、貴族としての礼儀というものですわ」
カリーヌは少し口角をあげながら言った。
「…なるほど。俺にはわからん礼儀だな」
ウルキオラは少し考えたように言葉を放つと、車の運転席に座り、ドアを閉めた。
本当に礼儀の儀の字もないウルキオラの行動に、エレオノールが反応した。
「あなたはヴァリエール家がどういう…」
「よい、エレオノール」
「父さま…!」
「彼は破面…元より貴族に、人間に礼儀を表す種族ではない」
公爵の言葉に、エレオノールは黙ってしまった。
「ルイズよ…」
公爵は小さく呟くように言った。
ルイズは公爵の方へと向き直り、「はい」と短く返した。
「彼は強い。それこそ、この儂が会い、見てきたものの中で一番の強者だ」
ルイズは噛み
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