【 承 】
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うに訊いた。それに対してモルガナが答える。
「こいつはこのパレスの主の歪んだ認知が生み出したものだ。つまりこのパレスの主は、そのアイギスという奴を知っていて、こういう風に認知していたってことだな。本人ではなくてまさに影・・・シャドウとは言い得て妙だ。」
「パレスの主がアイギスのことを知っている？」
改めて全員が顔を見合わせた。
「さて、こういう危険な奴がいるとなると、素直に正面から入るわけにもいかないからな。ついて来い。」
モルガナは宮殿をかこむ塀をまわりこんでいく。
しばらく行くと、太い木の枝が塀の内側から外に張り出している場所があった。
「ワガハイの侵入ルートだ。あそこに吾輩を放り投げ上げてくれ。」
『彼』が言われるままにモルガナを放り上げると、器用に枝にしがみついたモルガナはそのまま枝を伝って塀の内側に向かった。そして姿が見えなくなったと思った直後に、塀の上から縄梯子が投げ下ろされてきた。
「いいぞ。上ってこい。」モルガナが声をかける。
「ええっ！ ちょっ・・・あたしスカートなんだけど・・・。」ゆかり が情けない声を上げた。
「じゃあ、そこで待ってるか？」モルガナが冷たく返す。
「う〜・・・。」ゆかり は口を尖らせてモルガナをにらんだ。
まず真田が軽々と上り、続いて『彼』もするすると塀によじ登った。さらに今日はパンツスタイルの美鶴も躊躇無く上っていく。
最後に残された ゆかり がしぶしぶと上りはじめた。
真田が先に弓を引き上げ、『彼』が上から手を貸す。苦労してようやく全員が塀の上に揃った。
「ジャージかなんかで来ればよかった・・・。」
ぼやく ゆかり に「こんなことになるとは思わなかったからね。」と『彼』が笑いかける。
続いてモルガナは塀の反対側の木の幹を伝い降りていった。さらに真田、そして『彼』が降り、美鶴もてこずりながらなんとか降り立った。
「ええっ。これ絶対無理。」
ゆかり が声を潜めながらも悲鳴を上げる。
「じゃあ受け止めてやるから、いっそのこと飛び降りろ。」
真田が声をかけ、『彼』も手を広げてうなずく。
ゆかり はしばらく考え込んだ後、涙目になりながら「覗かないでよ。」と力無く言った。
塀の中は庭園となっている。月明かりの中、モルガナに続き、植え込みに隠れながら宮殿に近づいていく。
先ほどと同じようなシャドウ・アイギスが数体 巡回しており、近づいてきたときには、その度に見つからぬよう身を潜めた。
庭園のところどころに、青銅の像が立っている。その陰に身を隠し、シャドウ・アイギスをやり過ごしたとき、その像を見上げて ゆかり は顔をしかめた。
気味の悪い立像だった。口を半ば開けた虚ろな表情。両手をだらりと下げて、今にも倒れそうな立ち方。見るだけで人を不安にさせる。
「何考えて、こんな
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