第六十八話
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おっちゃんが六助、と呼んだ男には見覚えがあった。
私達の生まれ育った村に住んでいた鍛冶屋の息子だったと思う。
昔から可愛げのない奴でさ、コイツの兄貴が弱い者いじめをするのが本当に好きだったんだよね。
小十郎もコイツの兄貴によく苛められてたしさ〜、あんまりいい思い出は互いにない。
そういや、小十郎のこと鬼子だって言って一番最初に石投げつけて来た子供が、確かアイツだったような……。
落とした刀を拾い上げて、おっちゃんに渡した六助は、睨み付けるような目で小十郎を見ている。
小十郎はというと、何も言わずに六助から目を逸らしており、こんな様子を政宗様も何処か訝しげに見ている。
っていうか、何で小十郎があんなに気まずそうな顔してるわけ？
昔苛められてたって言ったって、今やり返すことくらい平気で出来るじゃないの。
「おい、客にその態度はねぇだろうが。この方々はうちの上客だぜ？」
「……すいません、師匠」
口ではそうは言ってもやっぱり小十郎を睨むその目は変わらない。
鬼子と言われて迫害してきた人間がこんなところにいれば睨みたくなるのも分からなくないけど……
でも、あの目は確実に小十郎だけに向いてる。何か憎しみの色が見て取れるっていうか……。
「それじゃ、おっちゃん頼むわね」
「おう」
このままここにいるのは小十郎には良くない。
そう判断して小十郎とお市の手を引っぱって、私達は早々に鍛冶屋を後にした。
何処か寄り道をして帰ろうかとも思ったんだけど、小十郎があれから押し黙ったまま口を開こうとしないこともあって、真っ直ぐ城に戻って来た。
政宗様もこの様子には眉を顰めていて、何があったのかと聞きたそうな顔をしている。
「小十郎、馬代わりに繋いでおくから部屋戻って休んでな」
「しかし」
「いーから。それとも黒い手に部屋まで運んでもらいたい？」
流石にそれは嫌だと、小十郎がかなり嫌そうな顔をして私に馬を任せて部屋へと戻っていく。
追い払うようにして戻したのは良いけれども……やっぱ政宗様には事情を話した方がいいのかしらねぇ……。
「……事情、聞きたいですか？」
黙って小十郎を見送った政宗様が軽く溜息を吐く。
「そりゃ、あんな様子見てたら聞きてぇに決まってるだろうが。小十郎があんな風になるなんざ、初めて見たしな」
まー、普段は取り繕って厳しく振舞ってますもんね。
私の前だと竜の右目の仮面が外れるのか、いろんな顔を見せてくれるけども。
「じゃ、茶菓子でも食べながら御話しましょうか。昔話を」
馬を繋いで、私達は揃って屋敷の中に入って行った。
今から三十年前、私達は宮村の八幡神社で生を受けた。
ま、史実
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