入部編
3話 いやー凄いねー、さっきの球
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無い。
――今のはツーシームかな。なら、フロントドアも警戒しないと。
ノーボール2ストライク。完全に投手有利のカウントだが、正美には微塵の焦りもない。
3球目。詠深が投じたボールはすっぽ抜けた様に外角高めへと逸れていった。
正美はそのボールを見送ろうとするが、脳裏に正美のものではない変化球の記憶が走る。
バットは反射的に回っていた。ストライクゾーンでバットに触れたボールは左後方に飛ぶ。
「ファールボール！」
堪らずにバッターボックスを外した正美は詠深を見つめる。その表情からは驚きが見てとれた。でも、それは長く続かず、不敵な表情に変わる。
――間違いない。この娘は生粋のピッチャーだ。
正美は一つ息を吐くと、集中のギアを上げてバッターボックスに入る。
――球種はおそらくナックルカーブ……いや、ナックルスライダーかな？
詠深のゆったりとした東急動作から投じられた4球目は再び外角高めに大きく外れるような軌道を描く。
――顎は絶対に上げない。基本に忠実に。外から入ってくるボールに対して、コンパクトにセンター方向へ意識してバットを振れば……。
正美の振るうバットは真っ芯で詠深のナックルスライダーを捉えた。
――打球は右中間へ飛ぶ！
正美は前に打球が飛んだのを確認すると、一塁へ向け走った。
センターの怜は抜ける当たりではないと確信し、後ろに下がることなくボールを追う。怜の思った通り、彼女は打球に追い付き、グラブにボールを納めた。
「キャプテンッ、セカンド！！」
長打コースではない当たりだったが、正美はスピードを落とすことなく、一塁を回っていた。
怜は透かさず二塁へ送球する。ショートの稜は送球を受け取り、素早くタッチの動作に移ろうとするが、その頃には滑り込んだ正美の足は二塁へと着いていた。
「マジかよ??????」
怜は思わず呟く。彼女のプレーに無駄と言う無駄は無かった。最適のルートで打球を追った。だからこそ、二塁へは走らないだろうと言う油断はあったものの、素早く反応した珠姫からの指示も、それに即応えたセカンドへの送球も完璧だった。しかし、それでも正美の足はそれを上回ったのだ。
「いやー凄いねー、さっきの球」
正美はユニフォームに付いた土を払いながら、ニコニコ顔で詠深に話し掛ける。
「あははー。でも、初打席で打たれちゃったし、やっぱり私の球って大したこと無いのかなぁ??????」
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