第１部 沐雨篇
第１章 士官学校
004 生き残るために
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軽めに調整された引き金を引く。
肩を伝わる軽い衝撃。
筋肉に力を入れず、その衝撃を流す。
次射のために、射撃姿勢を崩してはならない。
狙撃ライフル内蔵のエネルギ−・カプセルから放出される高出力レーザー。
重力と風の力によって直進するはずのレーザーが僅かに曲がる。
だが、それは予測できたことだった。
300メートル先の円形の的の中心に穴が空く。
「??ヘッドショット、ワンショット・ワンキル」
フロルは口の中で、誰に言うでもなく、呟いた。
周りの観客が、小さくどよめいた。
吐ききっていた息を吸う。そして自らを落ち着かせるように、深呼吸。
『ただいまの戦略研究科３年、フロル・リシャール選手の得点は、84点でした』
射撃場内にアナウンスが流れる。
フロルは伏射姿勢から立ち上がり、ライフルの安全装置をかけ、エネルギー・カプセルを取り外す。レーザー式の銃はエネルギー・カプセルを取り外すことが、銃を無力化する方法であった。競技ではエネルギー・カプセルを取り外して持ち運ぶことを義務づけられる。もはや、手慣れた作業であった。
観客席に目をやると、目が向けられたことに気付いたジャン・ロベール・ラップが手を振っていた。ヤンも片手を挙げた。もっとも、それが照り付ける直射日光を手で遮ったのか、挨拶であったのかはわからない。あるいはただ頭を掻きたかっただけなのかもしれないが。実際、挙げられた片手はそのまま頭に向かったことから考えて、案外それが正解の可能性が高い。
そんなヤンの隣には、優雅に真っ白な日傘を差して、こちらに笑みを向けている女性の姿。
ジェシカ・エドワーズ。
どんなに美人であっても、フロルには手が出せない女性だった。
将来の、ラップ夫人である。
「先輩！ お疲れ様でした！ ５位入賞、おめでとうございます！」
ラップは笑顔でそう言った。フロルも、それに笑顔で返す。
「ありがとう。こんな暑いのに、見に来てくれてありがとな」
フロルは銃をロッカーに仕舞い、制服に着替えてから３人に合流した。場所は射撃場外のオープンカフェである。
「本当に暑かったんですからね、先輩。まぁ、このジュースを奢ってくれたので、良しとしますけど」
ジェシカがソーダのストローを吸いながら、そう言って微笑んだ。彼女の右頬に浮かぶ笑窪が、太陽の光で影を作る。
白を基調としたワンピースに、ヒールのあるサンダル、さっきまでかけていなかったサングラスを鼻に乗せ、ジェシカはサングラスの奥から上目遣い。
まるで一枚の絵画のように画になる恰好だった。
「ジェシカ嬢にはあまり楽しめなかったかな？」
「まぁ、そんなことないわよ。300メートルも先の的の中心を射抜けるな
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