日本国絶対防衛圏建設計画
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梅雨も下旬に差し掛かろうかという時期に、その報せはブルネイ第一鎮守府に舞い込んだ。その報せを一番に目にした大淀は眉根に深い皺を刻み込み、明石は襲い来るであろう忙しさを思い浮かべて盛大に溜め息を吐いた。そうして廻り巡って来た『命令書』という名の赤紙は、鎮守府のトップである提督の下へと届けられる。中身を確認し、一通り目を通した提督が発したのは、
『面倒くせぇが、やるしかねぇんだろ？』
の一言だった。横須賀大本営からの命令書。余りにも無謀な作戦であれば拒否も可能かもしれないが、今回の物は可否を問われれば可と答えるしか無い。そもそも、大将とはいえ現場主義的な提督は、大本営のモグラ共からすれば目の上のたん瘤で何かしらのミスをすることを今か今かと待ち望んでいるのだ。それを皮切りに辞任へと追い込みたいと思っているのだから、弱味を見せるわけにもいかない。この絵図面を描いた奴を殴ってやりたい衝動に駆られる提督だったが、グッと飲み込んで指示を飛ばす。
「大淀、班長を全員集めろ。昼飯の時間だ」
提督が人を集めての食事の指示。他の鎮守府の面子からすれば訳の解らない指示だろうが、この鎮守府ではそれで意味が通る。即ち、厄介な作戦の前の大規模な打ち合わせ……ランチミーティングである。
昼時を少し過ぎた、午後1時。いつもなら閑散としている筈の食堂は、普段の和やかな雰囲気は無く、いっそ物々しい雰囲気に包まれていた。扉のノブには『関係者以外立入禁止』の札が掛けられ、その前には扉1ヶ所につき2名の見張りが立っている。すわ何事かと遠くから眺める者はあれど、近寄ろうとする者は無い。それもそのはず、今食堂の中にはこの鎮守府の最精鋭とも言える面子が顔を揃え、少し遅い昼食を共にしながら大規模な作戦の展開を決めるための打ち合わせ中なのだ。そこに興味本位で突っ込んでいく馬鹿は、この鎮守府には居ないだろう。
「さて、全員資料は行き渡ったか？早速始めるとしよう」
普段は賑やかな食堂も、今は静まり返っている。まぁ、全員口をモゴモゴさせているので黙り込んでいるというのもあるんだが。
「さて、昨日我が鎮守府に大本営から命令書が届きました」
大淀がそう言いながらプロジェクターの電源を入れる。薄暗くされた食堂の壁に映し出されたのは、昨日送られて来た命令書の表紙。題字には『日本国絶対防衛圏建設計画』と銘打たれている。
「絶対防衛圏？何か聴き馴染みのある言葉だが……」
「当然です。原案は太平洋戦争時の『絶対国防圏』ですから」
武蔵の疑問に対する大淀の指摘に、ああ、と納得する艦娘達。彼の大戦の記憶を有する彼女達ならばさもありなん、と言った所か。絶対国防圏とは、戦況が劣勢になりつつあった1943年の御前会議で策定された大日本帝国が戦争
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