第六十二話 未知との接触
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シュヴルーズら地質調査隊が大森林へ入ったのは、マクシミリアンら民兵軍がフォート・ノワールへ入った時刻とほぼ同時だった。
夕方になってもシュヴルーズ達が帰って来なかった為、大森林の外で待機していた待機班が、フォート・ノワールへ急を知らせてきた。
義姉のエレオノールの危機を感じたマクシミリアンは、捜索隊の編成を命じた。
編成は、大人数での捜索は二次遭難の危険を嫌って、コマンド隊を中心にして100名の民兵を５班に分けて構成されていた。
ちなみに捜索隊の中にマクシミリアンの姿は無い。
当初、マクシミリアンも捜索隊に参加する積りだったが、
「殿下は、ヌーベルトリステインの長です。前線に立つことは控えて下さい」
と、ウルグに大反対された。
マクシミリアンとしてもウルグの言う事に一理あったが、何が起こるかわからない未知の領域において、『待つ』という選択肢は無かった
「駄目。この新世界は何が起こるか分からない場所だ。ウルグ将軍にはすぐに援軍を出せるようにフォート・ノワールで待機していて欲しい」
「ですが……！」
「将軍の言う事は分かるよ。だけど大海獣の様な化け物が現れないとも限らない」」
「大海獣？」
ウルグは眉間にしわを寄せた。
「北海の王とはですね将軍……」
コマンド隊のヒューゴがウルグに説明をした。ちなみに大海獣とは北海の王の事だ。
「100メイルを越す大海獣？ しかも先住魔法を使う？ 何だそれは聞いたことが無い」
「そういう訳で、殿下が同行された方が、我々が手におえない化け物が現れても安心なわけなのですよ」
「ううむ」
「ヒューゴだったか？ 説明ありがとう」
「いえいえ、大した事ないですよ」
「ヒューゴ、余り調子に乗るな」
「うへっ」
デヴィットが、お調子者のヒューゴを諌めた。
「コホン。と、まあ……そういう訳だ。僕を行かせて欲しい」
「……」
「頼む」
ウルグは瞑った目を開きマクシミリアンに言った。
「……駄目です」
「うう、駄目か？」
「駄目です。もう一度言いますが、殿下はヌーベルトリステインの長です。総督です。いくら遭難者の中に義姉が含まれていたとしても、一兵卒の様に捜索隊に参加するのは許されません。後方で見守る事を学んでください」
「うう」
ウルグの正論に、マクシミリアンはたじろいだ。
そこにデヴィットが入ってきた。
「王太子殿下。どうか、我々を信用して下さい。決して殿下のご期待に背くような事はいたしません」
「手に負えない化け物現れた場合はどうする？」
「その時こそ殿下にご出馬を願います。それまでどうか、長として我々の働きを見て
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