第四十二話 灰色の少女
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ガーディアンベースを後にしてから一年後。
一月に一度はプレリーに通信を寄越しながら(もう少し連絡の頻度を上げろとエールの怒声が聞こえてきたので、二週間に一度に通信を入れることになった)、ヴァンはイレギュラーを狩りながら旅をしていた。
「ここ一帯のイレギュラーはいなくなったか…」
イレギュラーが大量発生している場所を目印にして進んでいるが、やはり向こうも簡単に姿を現してはくれないらしい。
向こうから人の気配がする…どうやらここのイレギュラーを討伐しに来たハンターだろう。
どうも自分は違法ハンターとして見なされているようで出会い頭にバスターを向けられることが多い。
「違法ハンターにもハンターにもなるつもりなんてないんだけどな」
しかし戦闘経験のあるハンター達には自分との実力差を理解しているのか、向こうから仕掛けてくることはない。
まあ、ハンターで扱っている武装ではモデルOのアーマーにはあまり効かないのだが。
「とにかく…他のイレギュラーが出現する場所を探してみるか」
ダッシュでこの場を去ると、慌ててハンター達が自分がいた場所に駆け寄る気配を感じたが、もう既に距離が大分離れたので追い掛けることも出来ないだろう。
しばらく移動して森の奥まで到達すると、丁度良い時間でもあるので食事の用意をする。
と言ってもこの体に完全に慣れてから食事の必要はあまりなく、普通のヒューマノイド時代の名残みたいなものだが。
焚き火をし、湯沸かし用の小型の鍋で湯を沸かすとインスタントスープの粉末をマグカップに入れ、それを湯で溶かした物。
そして少し前にイレギュラーの攻撃を受けていた街のイレギュラーを始末した時、街の人から(恐々とされながら)礼として貰ったパン。
木に生っている木の実だ。
食事と言うには貧相だが、旅をしていることを考えれば上等な食事だろう。
旅をしていて誤算だったのは、故郷の国と比べて外の方が自分を怖がったりはしないと言うことだ。
故郷はセルパン・カンパニーの警備隊によって(一応)安全を保てられていたからなのかもしれない。
外の国は連合政府・レギオンズの支援は受けているものの、イレギュラーの襲撃に関しては自分の故郷ほどの警備隊はないのかもしれない。
イレギュラーを倒してさえくれればヒーローということなのかもしれないが。
「もう少し、イレギュラーのいる国に向かうべきかな………ん?」
人の気配を感じて振り返ると、自分よりも年下の少女が茂みに隠れていた。
「何してるんだ?」
「うひゃ!?」
服を掴んで持ち上げると、少女の姿が露になる。
灰色の髪をポニーテールにし、腰のホルスターには珍しい型のレーザーショットと呼ばれるレーザー銃であ
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