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魔法絶唱シンフォギア・ウィザード 〜歌と魔法が起こす奇跡〜
無印編
第34話:青春の華
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「はぁ〜……」

 その日、響の親友である小日向 未来は公園で大きく溜め息を吐いていた。
 彼女が意気消沈した様子を見せる最大の理由は、彼女の親友である響が原因である。

 ここ最近、響の様子が明らかにおかしいのだ。休日は朝から修行とか言って一日の殆どを外出していることもザラだし、平日にしたって学校が終わってすぐにどこかへ行ってしまい、共に過ごす時間が少し前に比べて格段に減ってしまっていた。
 しかもその理由を訊ねても、なんやかんや言ってはぐらかしてしまう。現に今日も、本当は響と共に下校する筈だったのに肝心の響は突然用事が出来たとか言って1人で何処かへ行ってしまった。どこへ行くのかと訊ねても、その理由を説明してはくれなかった。

 訳も分からず親友との間に開いてしまった距離に、未来は大きな寂しさと小さな苛立ちを感じずにはいられなかった。

「はぁ……もう、響ったら」

 改善の余地が見えない響との仲を思って、再び大きく溜め息を吐く。

 その時、未来に声を掛ける者達が居た。

「どしたの、未来?」
「あ……」

 不意に、横から声を掛けられる。顔を上げると、そこには彼女の事を少し心配した様子の友人・板場 弓美の姿があった。
 自分の事を心配してくれる友人に、未来は慌てて何でもない風を装う。

「う、ううん! 何でもない、大丈夫だよ!」
「そう? ならいいんだけど」
「ヒナ、最近元気ないけど大丈夫?」
「何か、悩みごとですか?」

 弓美に続いて安藤 創世、寺島 詩織も未来を心配して声を掛けてくる。どうやら気付かぬ内に暗い雰囲気を醸し出してしまっていたらしい。
 3人から向けられる自分を心配する視線に、未来は両手を振って笑顔を顔に張り付けた。

「本当に何でもないって。それよりほら! また何か見せてくれるみたいだよ!」

 未来が指差した先では、青年がマジシャン――颯人が次の手品を披露しているところだった。

 実は颯人、二課に協力してからもこうして不定期ながら路上パフォーマンスをしているのだ。目的は単純に手品の腕を鈍らせない為であり、練習の一環なので見物客から料金は取っていない。

 その彼は愛用のチロリアンハットを裏返し、何も入っていない事を未来を含めた観客達に見せて証明してから白いハンカチを被せる。帽子を片手で持ち、もう片方の手の指を1本、2本、3本順番に立ててからサッとハンカチを取り払うと、帽子の中から一匹の猫が身を乗り出し一声鳴いた。

 確かに何も入っていなかった筈の帽子の中に現れた愛くるしい猫の姿に、未来も憂いを一時忘れ純粋に驚きと称賛の笑みを浮かべるのだった。




***




 翌日――――――

「――――と言う訳なんです」
「う〜ん
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