第４７話 草刈りの終わり
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宇宙暦七八八年八月 マーロヴィア星域 メスラム星系惑星メスラム
トルリアーニ逮捕以降の事後処理の速度はというと、型にはめたように圧倒的というべきものだった。
予定通りハイネセンにおいて軍と中央法務局連名によるマーロヴィア星域における治安維持活動が報道陣に公開される。計画立案から実行までほとんどが軍部と経済産業庁によるもので、中央法務局は捜査員すら派遣しなかったが、治安維持作戦の主導的立場として発表される。功績のただ乗りであるが、これについてはマーロヴィア軍管区司令部に大きな不満はない。
次にド辺境とはいえ星域行政府の高官、それも治安維持を担当するトップであるトルリアーニの逮捕が発表される。この星域で海賊が跳梁跋扈したのはトルリアーニが海賊と繋がりがあった為であり、辺境を軽視する治安維持機構全体の責任ではなくトルリアーニ個人の問題である、と強弁したのだ。一理ある話ではあるが、政府に批判的なマスコミやジャーナリストはこれを糾弾する。個人の問題であるにしても、行政官僚の腐敗は政権自体の問題であり、ひいては最高評議会の管理能力に疑念がある。そう批判された。
そして最後に宇宙海賊『ブラックバート』の首領であるロバート＝バーソンズ元准将の逮捕と、その戦力の降伏が発表されると、記者発表の席は困惑と興奮で溢れかえったようだった。ケリムで歴戦の第一艦隊が総動員されたにもかかわらず逃してしまった名うての海賊の壊滅と逮捕。それもマーロヴィア星域管区という実働戦力にも行政府にも問題のある場所で成功したというのだから、まぁ驚くのも無理はない話だ。どうやってそれに成功したのか、質問が相次いだがそれに応えたのがよりにもよって若手の国防委員だった。
「中央法務局の皆さんの長年の捜査の蓄積と、老練な軍管区司令官の堅実で果断な指揮、それに経済産業庁長官をはじめとした勤勉で実直でそして何より正義を愛する行政府の諸氏が協力し合い、大きな腐敗と悪徳を打破することに成功したわけです。法務、軍部、行政の緊密な連携こそ国家の安全と市民の自由、そして自由経済を救ったのです」
まるで舞台俳優のように通る声で、そして長いセリフを短く感じさせるよう、大仰にはならないアクションで、軍作戦内容や微妙なところに届きそうな質問を的確にはぐらかしていく。巧みな話術というべきだ。背景も裏側もわからない人間が聞けば、まず間違いなく気分が高揚し、今回の作戦を、そして実行しそれに助力したであろう若手の国防委員を褒めたたえるだろう。そしてド辺境星域の治安に興味がある人間は圧倒的少数だし、背景を探りに行こうという気を失わせるに十分すぎるほどの絶対的な距離がある。
超光速通信で送られてきた記者会見映像を、半ば義務的に見ていた星域軍管区司令部の気圧は、当然ながら極限まで低下している。
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