第３６話 鎌研ぎ
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宇宙暦七八七年一〇月 マーロヴィア星域 メスラム星系
ファイフェルに酒を奢った翌々日の夕刻、どうにか形になった作戦紀要を印刷し、部隊編制も含めた作戦案を携帯端末に纏めた俺は、疲れきっているものの瞳に奇妙な陽気さを抱えつつあるファイフェルに連絡をとり、ビュコック爺様に作戦案の作成終了と報告のアポイントを取った。
「おぉ、ジュニア。待ちかねたぞ」
数分もかからず出頭せよとの連絡が端末に戻り、俺は駆け足で司令官室へ赴くと、皮肉を多分に含んだ笑みを浮かべた爺様が俺をわざわざ立ち上がって出迎えてくれた。
「一週間たっても目処が立たないと言われた時には、流石に温厚な儂もどうしようかと思っておったが、形になったようでなによりじゃ」
はよう説明せんかといわんばかりに手招きする爺様に、俺は敬礼した後司令官室を見渡すと、中にはモンシャルマン大佐とファイフェル少尉はいるが、リングトン中佐とグエン少佐の姿はない。
「……彼らには残念ながら聞く耳が与えられないようだ」
俺の視線に気がついたモンシャルマン大佐は、声は小さいがはっきりとそう言った。つまりそれは『身体検査』において二人が『不合格』であったという事だ。
「近日中に報告書が出来る。村の掃除も勿論大切だが、部屋の掃除のほうが先だ」
「……残念です」
俺の返答にモンシャルマン大佐は「そうか」と答えると、無言で爺様に視線を向け、爺様もそれに無言で頷く。
早々に出てきてしまった問題に、俺は心の中で溜め息をつきつつも、ファイフェル少尉に三次元投影機の準備を頼んでから、爺様とモンシャルマン大佐に紀要を手渡した。無言で受け取った二人の老練な軍人達は、読み進めていくにつれ、その表情が険しくなっていく。
「……なるほど、ジュニアがあまり軍人に向いていないとシトレ中将が言うのもよく分かる」
俺が作戦案の詳細を説明した後、紀要を未決の箱に入れた爺様は、濃緑色のジャケットに隠された太い腕を組み、目を閉じたまま椅子にふんぞり返って言った。
「戦力が足りないのは十分承知しておる。それを補う為に無人の兵器を運用するのも理解できる。じゃがこの作戦は一歩間違えば、民間経済活動への軍の妨害活動と捕らえかねない。軍隊は戦場以外で与えられた以上の権限や権力を振るうべきではない、と儂は思っておる」
「法律も幾つか意図的に解釈する形になりますな。法務が外部報道機関に説明するのも苦労がいる」
「まぁ、マーロヴィアなどという辺境の事なぞ中央の報道機関は気にもせんじゃろうがな。じゃがこの作戦案は情報部と後方部となにより行政府の協力が基幹となるものじゃ。法的にも、実力的にもな。ジュニアに罪があるわけではないが、このド田舎ではその三者が頼りにならんというか、まぁだいたいが汚染されておるのでなぁ」
リ
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