霧に煙るは颪か灰か
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雲の上、とまでは行かないが、それでも見晴らしのよい空の中。
ずっと遠く、ハエのような大きさで見えている黒鷲イーグルを追って、背に人二人を乗せたシルフィードはわりと必死に羽叩いていた。
２頭……もとい２羽？の距離はそれでもじわじわとしか縮まることはなく。
じれったそうに急ぐシルフィードの背はお世辞にも乗り心地がいいとは言えなかったが、その背の二人……ルイズとタバサは、知ったことでもなさそうに話をしていた。
もっと正確に言うなら――
「……で、ね。サイト、あれが武器だからって。助けたいって、後悔したくないって……」
「飛び出した？」
タバサが、ルイズから事のあらましを尋きき問ただしていた。
「なら、この先には」
「攻め込んできてるアルビオン軍が居るはずよ。
……何考えてるのよ、あのバカ。
バカ。ホントバカ。
一人で軍隊に勝てるはずないじゃない……」
早く止めなきゃ。
そう呟くルイズを背にして、タバサはしばし目を瞑る。
なぜ、相談してくれなかったのか。
勝算はあるのか。
怖くは無いんだろうか。
訊ねてみたいことは後から後から、泉のように湧いてくる。
だが肝心のそれを尋ねられる彼との間には、まだかなりの広さの空が群がっている。
学院を出た時に比べたら大分狭まってはきたとはいえ、この調子では追いつく前にラ･ロシェールに到達してしまいそうだった。
このままなら。
シルフィードが、"タバサの風竜"である限りは。
そう考えた時には、もうその手は己が外套の裏へと潜り込んでいた。
「ルイズ」
「……ん？ どうしたの？」
軽く肯く。
「一つ、約束してほしい」
「こ、こんな時に何よ？」
「この件に、"タバサ"は一切関与してない。
一段落した後で誰かに何か尋ねられることがあったら、それを思い出してほしい」
「？
別にいいけど……、じゃあここに居るタバサは誰よ？」
外套から、目当てのものを引き抜いた。
顔の上半分を隠す仮面を装け、応える。
「『地下水』。
気紛れな傭兵『地下水』。
しばらく、そう呼んでほしい」
……恥ずかしげもなく、とは流石に行かないけれど。
仮面が篭って熱い。とても。
「 あ、ぅん。
分かったわ。
うちの使い魔が色々迷惑かけてたみたいだし、うん」
楽しかったから迷惑ではないと思う。
そしてその間は何。
……それどころではなかった。
ラ･ロシェールまでは……もう10分と
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