TURN40 雨の少女その四
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「洒落にならないぜ」
「そうなのですか」
「ああ、だからな」
「ベトナムさんの戦力は期待できませんね」
「本国艦隊と植民地艦隊だけで戦うしかないんだよな」
「戦力的には太平洋軍を凌駕していますね」
「今回もな」
イギリスは妙に棘のある言い方をした。
「数は多いな」
「そうですね。数はですね」
「けれどマレーで負けてな」
「四国でもですね」
「インドネシアとかニュージーランドじゃそもそも戦力がなかったからな」
数が少なければだ。余計にだった。
「重要拠点のマレーでも四国でもな。数が多くてもな」
「敗れていますからね、我々は」
「しっかりとした指揮官がいなかったからな」
イギリスは敗因をそこに見た。
「それが問題だからな」
「そうですね。それは」
「けれど今度はな」
どうかというのだ。このベトナムでの戦いではだ。
「あんたがいるからな。頼むな」
「お任せ下さい。必ずです」
「勝とうな、ここでな」
「そうしましょう。何があろうとも」
「それでな。確かにベトナムはいなくなったけれどな」
イギリスは話題を変えてきた。そのうえでの言葉だった。
「現地の提督もいるぜ」
「どういった提督でしょうか」
「ベトナム生まれの女の子だよ」
「ベトナム生まれ?といいますと」
「ああ、ハーレムとかじゃないからな」
イギリスはネルソンにこのことは断った。そうしたいかがわしいことを強いられていた訳ではないとだ。
「それは安心してくれ」
「そうですか」
「そうだよ。しっかりと雇われた提督だよ」
「だといいのですが」
「元々ベトナムが見つけてきた娘なんだよ」
今姿が見えない彼女がだというのだ。
「それでなんだけれどな」
「どういった娘でしょうか、それで」
「普通の白いアオザイを着た女の子だよ」
ベトナムの女性の民族衣装を着ているというのだ。
「頭には網笠を被ってな」
「ベトナムさんと同じ格好ですね」
「外見はな。ただな」
「ただ?」
「ああ、ちょっと不思議なんだよ」
イギリスは首を捻りながらネルソンに話す。
「まあ実際に会ってみるとわかるさ」
「その娘にですか」
ああ、どうする?」
イギリスはあらためてネルソンに問うた。
「その娘と会ってみるか?」
「お願いできますか」
これがネルソンの返事だった。
「そうして頂ければ」
「ああ、じゃあ案内するな」
「はい、それでは」
「じゃあ傘を用意するか」
「傘?」
「ああ、傘な。レインコートでもいいか」
「傘にレインコート。それは」
「必要なんだよ。それがな」
「それはどうしてでしょうか」
「だから会えばわかるさ」
そうしたこともだというのだ。
「行くか。それじゃあな」
「ううむ。どういうことで
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