第5話 VS炎龍
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コダ村に到着した伊丹の第3偵察隊と千堂の第1偵察隊は早速、村長にエルフの村を焼き払った赤いドラゴンのことを知らせた。
「なんじゃと！全滅したのか！？」
「はい、我々が駆けつけた時には既にこの赤いドラゴンに………。」
そう言って千堂は森を焼き払っている炎龍の写真を村長に見せた。
「こっ、これは古代龍！？それも炎龍じゃ！？」
「よく知らせてくれた。感謝するぞ！
おい、村中にふれてまわれ！隣の村にも使いを出すのじゃ！」
ここで千堂は村長を救助したエルフの少女の元へ連れて行き、彼女と出会った経緯を話した。
「痛ましい限りじゃ……この娘1人残して全滅してしまったのじゃな。」
「この村でこの娘の保護を……。」
「習慣が違うでな、エルフの村に頼め。それに儂らは逃げねばならん。」
「村を捨てるのですか？」
「そうじゃ、エルフやヒトの味を覚えた炎龍はまた村や町を襲うのじゃよ。」
そう言うと村長は他の村人と一緒に荷車に荷物を載せ始めた。
それを見た千堂と伊丹はコダ村の住民を安全な場所まで護送することを決めたが、今の人員だけでは足りないということに気づき、増援を呼ぶことが提案されたが………。
「増援を要請したいのですが……今、自衛隊基地が増援を許可してくれるかどうか……。」
「やはり、そうですか……我々もダメ元でオ・ンドゥルゴの基地にさらなる増援を頼みます。」
数分後、部下の1人が装甲機動車から降りて報告にやって来た。
「小隊長！本部から少数ではありますが戦闘員の増援を取り付けました。」
「やったな！それも戦闘員か！
頼もしい限りだ！！」
伊丹は戦闘員という言葉が気になり、千堂に尋ねる。
「戦闘員？兵士とは違うのですか？」
伊丹達、自衛隊員にとって戦闘員とは軍人と同義語であり、違いがわからなかったのだ。事実、日本世界の戦時国際条約である「ハーグ陸戦規約」や「ジュネーブ条約」にも『「正規軍の構成員」は無条件に戦闘員とする』とある。
ショッカー世界にこれらの条約があるかは伊丹は知らないが、防衛軍という正規軍がある以上、兵士と戦闘員は同じものを指すはずと考えていた。
「我らがショッカーにおいて戦闘員と兵士は全くの別物です。戦闘員とは簡易型改造人間の兵種の1つで文字通り戦闘のエキスパート集団です。作戦遂行の補佐、威力偵察などその役割は多岐に渡ります。それに対して兵士はその殆どが非改造人間。つまり一般人が大部分です。」
「簡易型…改造人間？」
「はい、戦闘員はその性質上、過酷な任務に着くことが多いです。ショッカー創設期に生み出された戦闘員は強化された兵士達でしたが世界を統一した後の戦闘員達は隊長クラスを除きクローン技
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