五十五匹目
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いらっしゃいませー、と店員が客を出迎える。
貴族街と平民街のちょうど中間地点に開店した猫カフェ『サニャトリウム』。
客を出迎えるのは人に化けたケットシーだ。
バーストが第一環から呼び寄せたケットシー20匹がシフト制で接客。
彼らがバーストが王都で配下にしていた猫を管理する。
建物は二階建て。
一階に厨房があるが、一階二階とも大部屋で個室は無し。
一階はテーブル席で二階は座敷だ。
トイレは一階二階どちらにもある。
「さて、繁盛してくれるといいんだが」
と僕は一階の奥に作ったマジックミラースペースにソファーを置いて様子を見ていた。
膝の上にバーストを乗せて。
「ご主人様。ずっとこうしているつもり?」
「暇だし」
「いや暇ではにゃいとおもうのだけど」
「見ときたいんだよ。上手く行ってるか行ってないか」
看板には30分につき大銅貨五枚ずつ加算と書いておいた。
時間に追われるようで嫌かもしれないが、そうしておかないと客が捌けない。
なお飲食や猫用玩具セット(席備え付け以外)は別料金。
細かいルールは外の看板にもテーブルのメニューの表紙にも書いておいた。
「ふにゅぅ……そういえばエリザは元気?」
「元気だよ? どうしてエリザのこと聞くの?」
「エリザは私の娘なの」
「へー」
エリザってバーストの娘なんだ。
娘?
「娘!?」
「タマモから聞かなかったの?」
「聞いてない」
「まだ一つ目だけれどね」
ひとつめ? なにが?
僕が首を傾げていると、膝に乗せたバーストがため息をついた。
「ご主人様って、本当に無知なのね」
「わるかったな」
「まぁ、普通の人は知らないのだけれど」
じゃぁなんで僕を責める。
「それでもタマモの孫なのに知らないのはダメよ。
貴方には知識が足りなさすぎる。力を扱うための知識が」
「ふーん……」
「ご主人様は、きっと強い力を持つようになるわ。そのときに、その力を振るうための知識を持ってなければいけない」
そう言うと、バーストは僕の膝から降りた。
一瞬バーストが光ると、スレンダーな猫耳美女が立っていた。
バーストの人化モードだ。
サラサラと流れる茶色い長髪が美しい。
着ている服は何故か家のメイド服だけど…。
バーストがスッと手を水平に伸ばし、マジックミラーの向こう側を指差す。
「見なさい」
マジックミラーの向こう。
人に化けたウェイトレスとウェイター。
「彼らは三つ目か四つ目よ」
「何がさ」
「命が」
「え?」
命が四つ目? どういうこと?
「
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