第一章 モビルスーツ
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U・C・0074――
一年戦争開戦から遡ること五年前、サイド３ムンゾ、ジオン自治共和国のガーディアン・バンチに設立された国防軍士官学校の入校式にその男の姿があった。
シャア・アズナブル――またの名をエドワウ・マスという。
シャアは、サングラスを掛けて式に臨んだ。表向きの理由は、眼底色素のＸ抗体の異常が認められ、γ線の量が一定値を超え状況下では失明の恐れがあるためだ。しかしこれは瞳の色を隠すための口実だったのだ。
入校後、シャアはザビ家の御曹司で四男のガルマと同室になり、それ以後両名は親交を深めていくことになる。
彼らが三回生に進級した頃だった。
連邦軍艦が、農業ブロックの一基に激突して破壊すると事件が発生した。士官学校の学生たちも、掃海任務が割り当てられ、微細デブリの回収作業の任務に就くことになる。
掃海任務の作業中、シャアはその眼前で、掃海作業を行う奇妙なモビルワーカーを目撃した。
「ガルマ、あれは一体……？」
シャアはそのモビルワーカーを指差しながら、学友のガルマに訊ねた。
「あれか……あれはMW-01 最後期型だ。ギレン兄さんの指示で、ドズル兄さんが秘密裏に開発を進めているモビルワーカーだ」
「MW-01 最後期型……」
シャアは、その人型作業機械を食い入ように見詰めた。
「あれの次世代型が、モビルスーツだ……既に開発の最終段階に入り、ミノフスキー博士の手のよってエンジンの小型化にも成功したそうだ」
ガルマはシャアの耳元で囁くように告げた。
「シャア、このことは口外しないように、くれぐれも気をつけてくれ」
「ああ」
シャアは薄笑いを浮かべたあと、小さく頷いた。
「モビルスーツか……どんな物か一度この目でみたいものだ」
シャアは口の中で、その言葉を噛み殺すように言った。
《なあハイジ？》とMW-01 最後期型のコックピットの中で操縦桿を握るロイド・マニンガムが無線で呼び掛けた。
「何っ？ 今忙しいから話し掛けないでくれる」
アーデルハイド・フリートハイムは素っ気ない態度で答えると、操縦桿を押し倒した。
《俺たちゃ、掃除屋じゃねえんだぜ。モビルワーカーのテストパイロットだぜ。それが何で、掃海作業を手伝わなくっちゃ行けねえんだ。ったくーやってられねえってんだよ》
「文句言わずにさっさっとやる」
ハイジは冷たく言い捨てる。
《おおー恐ぁっ》
「何っ！ 今何か言った？」
《いいえ、何も……》
ロイドは、モビルワーカーの腕を上げ横に振った。
一通り掃海作業を終えたあと、宇宙港に帰還した数機のモビルワーカーが一箇所に集まった。
その中の一機のコックピットのハッチが開いた。ノーマルスーツを着たパイロットが現れた。先行型のモビルワーカーモビルワーカー M
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