艦娘とスイーツと提督と・41
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〜ウォースパイト：桜餅〜
季節は3月。南方のブルネイにも本土より早い春がやって来ていた。鎮守府敷地内に植えられた桜の花は満開に咲き誇り、正に見頃を迎えている。そんな中、鎮守府中庭に植えられた桜の樹の下に人影が2つ。片方は紋付き羽織に袴という出で立ちの提督。そしてもう片方は英国からやって来た戦艦・ウォースパイト。彼女も普段来ている豪奢なドレスではなく、艶やかな着物に袖を通している。
「……綺麗ね、サクラって。私も何度か見たけれど、毎年見ても飽きないわ」
「そりゃ良かった。桜を見ながら桜餅を食べるなんざ、中々風情がある」
ウォースパイトが引き当てたスイーツチケット、リクエストは桜餅。折角ならばと提督の発案で野点がセッティングされ、今日は2人だけの茶会という運びになった。
「そうね。花を眺めながらその花を使ったお菓子を食べつつ、お茶を楽しむなんて……とても贅沢だと思うわ」
「まぁ、桜餅の味はともかく茶を点てるなんて俺も初めての経験だからな。美味いかどうかは保証できんが……」
「あらそうなの？随分と手慣れて見えたけれど」
「嫁さんの前で醜態を曝すのもアレなんでな。必死に勉強した付け焼き刃さ」
最近はネットで調べれば大概の物は出てくるからな。茶の点て方も動画を見つつ勉強させてもらった。少しはその成果が出ているといいんだが。
「ふふ、本格的なpowderd green tea(抹茶)を飲んだ事が無いからわからないけれど、私は好きよ？イメージしていたgreen teaの味よりもとても甘いの。けれど、甘いのにこの甘い桜餅にもマッチしてお互いがお互いを引き立てている様に思えるわ」
「抹茶ってのは高級になると甘味や旨味が増していくんだ。逆に苦味や渋味は薄れていく……香りは増すけどな」
抹茶というのは摘んだ茶葉を蒸して乾燥させ、石臼で挽いて粉にする……という、お茶の加工の工程からみても大変にシンプルな加工しかしていない。その分茶葉の品質に味が大きく左右される。『抹茶は苦い、渋い』というイメージは、高級品に触れる機会が少ない為に安い抹茶の味のイメージが先行してしまうからである。
「それに、この桜餅もとても綺麗。サクラの花に合わせてピンク色にしてあるのでしょう？」
「そうだな、出来た当時はピンク色にしなかったらしいが最近はピンク色に色付けしてあるのがほとんどだ」
色付けも桜の花とかを使っている訳じゃなく食紅だしな。
「それにしても……同じ桜餅でも形が全然違うのね」
「あぁ……関東風と関西風があるからな、桜餅には」
「へぇ……どんな違いがあるのかしら」
《関東風桜餅》
東京にある長命寺の門前にある茶店が発祥の店で、その場所の名前か
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