第六十六話 エルヘブン
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長い旅を終え、私達はついにエルヘブンへの一歩を踏み出した。
辺りには木々が広がり、鬱蒼としている。今のところ魔物の気配などはないが、敵襲に備えるべく武器の用意はしていた。
「エルヘブンっておばあちゃんがいたところなんだって。 どんな場所なんだろう？」
「不思議な力を持つ人々の集落だとは聞きましたが、どんな人達がいるんでしょうね。私、とても楽しみです」
「エルヘブンについて詳しいことはわからないけれど、でもきっと良いところだと思うよ。何しろ母さんが育ったところだからね」
レックスとタバサがそれぞれエルヘブンについての期待を語り、アベルがそれに答える。何気ない親子のやりとりだがその光景を見ると微笑ましさと同時にどこか泣きたくなるような思いに駆られた。
8年の溝は少しずつ埋まってきているが、『家族』にはそれでもやはり決定的に足りないものがある。
ビアンカ。一刻も早く私は彼女を助け、失われた家族の形をあるべき姿に戻さなければならない。それが仲間としての私の務めだから。
その為の手がかり、足がかりになるようなものが何かエルヘブンで見つかればいい。そう強く思った。
「先生！」
タバサの声で私は気がついた。辺りの木々が不自然に揺れている事に。
風は特に吹いてはいない。つまり考えられる可能性はただ一つ。
「敵襲！ 各自戦闘に備えて！」
敵が姿を表すのと同時に私は鞭での一撃を容赦無く叩き込み、戦闘の主導権を握る。体勢を整える暇など与えない。更に魔法で追い打ちをかけ、即座に殲滅する。
「お疲れ様でした。問題なく戦えました、先生」
「あなたもお疲れ。いつもありがとう、タバサ」
タバサには父譲りの魔物や動物と心を通わせる能力があるが、それに加えて勇者の血筋としての力か邪悪な気配に対しては敏感に察知できる。
つまりタバサは対魔物戦において、ずば抜けた探知・索敵能力を誇っているのだ。
周囲の敵しか存在を把握できないという弱点はあるが、それでも視認するよりも早く敵の存在を察知できる事が戦闘ではかなりのアドバンテージであることは明白。
これまでの数々の戦いでもこの能力に随分と助けられた。
「先生、僕もがんばったよ！」
「そうね。よくがんばったわねレックス」
教育方針は褒めて伸ばすスタイルなので、褒める時はちゃんと褒める。自己肯定感は早めに育んであげる事が大事だ。
「そろそろエルヘブンが見えてきた」
アベルが指す方を見ると、教会や民家といった建造物の姿が薄霧の中に見えた。もうエルヘブンまでの距離は残り僅かだ。
薄霧を抜けると、その全貌がはっきりとわかった。
「うわぁ…………。すごい…………」
思わず感嘆の声が漏れてしまった。
山脈に作られた集落という点ではチゾットという前例を知っているが、チゾットのは
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