第3章(原作3巻) 可能性の道標(アウトレンジ)
第22弾 少女との再会(ミッシング・リンク)
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???鼻をつく消毒の様な匂いで目を覚ます。
俺は、どうなっていたんだ？
確か、周二と戦って……倒した後……？
「……あいつは？！」
ハッとした俺は、思わず上体を起こした。
「……落ち着いて。周一君の弟なら、周一君達が尋問科に連れて行ったから」
俺の傍に座っていたマキが、そっと答えてくれた。
「……マキ。ここは？」
「武偵病院の病室だよ。シュウ君、気を失っちゃって……」
そこまで言ったマキは、俺の胸に顔を埋めてきた。
「……良かった。また、あの時みたいな事になったから……」
「悪い……」
俺はそっと、マキの可憐な躰を抱いた。
俺よりも小さい、その守ってやらなきゃいけない……俺の守りたいと思うその人物を。
「……ごめんね。私を守るために……」
「マキが気にすることじゃ無いさ……」
俺の返答を聞いたあたりで、マキもそっと俺の背面へと腕を回した。
その細い腕は、俺を離すまいと力強く俺を押さえつける。
その際、先の戦闘で負った傷を痛めた。
「……イテッ」
「あ、ごめんね……」
マキは反射的に腕を離して、俺から距離を取る。
だが、俺はそのマキの体を抱きとめた。
「……いいさ。マキを守れた証拠だから」
俺はそう言って、彼女を抱く力を少しだけ強めるのだった。
対するマキは、ふにゅ……などと呟きながらも、再び抱き返してくるのだった。
「……あ」
俺はそんな空気をぶち壊す様な、素っ頓狂な声をあげた。
「……どうしたの？」
顔を上げたマキが訪ねて来た。
「閉会式……」
俺は本日行われる閉会式の、裏方の責任者を請け負っていた。
その閉会式はもう直行われるであろう。
だが、そんな場面に責任者である俺がいない。
「ヤベ……どうするか」
不測の事態に陥った俺は、頭を抱えた。
少なからず、今直ぐにでもここを出るのは不可能であろう。
なんせ、この怪我なのだから。
「閉会式なら、周一君が代わりに入るって……」
「マジで？」
「うん。だから、今はゆっくり休めって」
「そうか……」
俺はそう呟くと、再びベッドに横たわった。
「アイツには、いつもいろんなことで世話になってるな」
誰にとなく、俺はそう呟く。
この前の……水蜜桃の時だって、事後処理やってくれたのはなんだかんだアイツだったしな……。
「また、借りが出来ちまったな」
「そんなこと言ったら、私だってシュウ君に借りが沢山あるよ」
マキはそう言葉を返すのであった。
「そうなのか？ あまりそう言うことした記憶無いけどな……。まあ、後でゆっくり考えるかな」
俺は
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