序章
序章
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白いTシャツを着て、その上にチャックを開けた、紫色のパーカーを羽織っている黒髪の少年・千手ハルマが商店街を歩いていた。彼を見て、ひそひそと何か言葉を交わしている大人たち。いつもの光景だ。大人たちはハルマを避けるように道を開ける。
「(……バカバカしい)」
ハルマを見る彼らの表情や瞳からは常に怒りと恐怖が感じ取れる。何に怒り、何を恐れているのか。ハルマには皆目見当もつかないが、彼らの対応などまだ可愛いものだ。厄介なのは、日夜命を狙い暗躍する忍共である。
「(オレを殺す事なんて出来ないってのに……)」
千手一族から差し向けられ、ハルマが実際に対峙した刺客は下忍か中忍クラスだけだ。ハルマ自身は知らないが、上忍クラスの刺客は密かに彼を守っている暗部の手の者が処理している。それはさておき。一族から差し向けられた忍は3。気配の消し方からして、おそらくは下忍だろう。そしてハルマは下忍程度なら、倒すのは造作もない。
「……いい加減面倒だな……」
商店街を抜けると、人目が少なくなる。刺客達はその時を狙って動き出しているのを感じ取る。だんだんとその距離が縮み始めた。ハルマは彼らが飛び出して来る時を待つ。目に力を込めると、風景が紅く見えるようになった。目はいつもの黒い瞳から三つの勾玉が浮かぶ紅い瞳へと変化していた。写輪眼。うちは一族の血を引いている者だけに開眼する血継限界だ。写輪眼には目を見た者を幻術に掛ける力がある。更にこの眼は動きを見切り、先読みする事も可能だ。相手を殺す気がないハルマにとって、この眼の力が気絶させる為に必要になる。
「……鈍い奴ら……」
三つの影が飛び出す。それぞれ手にはクナイを握っている。二人が前方と後方からハルマを目指して走り出し、もう一人はハルマの頭上に飛んだ。地上では前後ではさみ撃ちに。上空に逃げれば、もう一人が対処する。
“他愛もない”
ハルマは口には出さず、そう呟いた。この程度のものは木ノ葉忍者学校で習っているものだ。初歩の戦法。しかもこの時既に彼らは過ちを犯していた。それは距離だ。3人のハルマとの距離は全員がバラバラだった。前にいるものが最も遠く、上に跳躍した者が最も近い。飛び出すタイミングと距離が合っていないのだ
「やった!」
上に跳躍した者のクナイがハルマの脳天に刺さった。しかし、次の瞬間、ハルマの身体は丸太に姿を変える。
【変わり身の術】
自身と符を張り付けた物体を入れ替える忍術で、これもまたアカデミーで教わるものだ。丸太と入れ替わった次の瞬間、ハルマは後方から現れ、最後尾にいた者の首筋に手刀を落とす。
「……後二人……」
ハルマは次いで先程、脳天にクナイを突き刺そうとした忍に迫る。
「くっ……??」
相手はクナイを
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