幕間1 一人の天才と一人の狂人
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闇に包まれたとある一室。
「ソードアート・オンライン」正式サービス開始の一週間前、二人の男はそこにいた。
といってもこの部屋にいるのは実際一人のみでもう一人はパソコンの画面越しに話しているだけである。
「私の世界にこのような細工をするとはな。全く、これでは世界のバランスが狂ってしまう」
そう呟く男の名は茅場晶彦。
「ソードアート・オンライン」を開発した世間で言う天才と呼ばれる人種である。
彼は自らが理想としていた世界を作り出そうと、このゲームを開発した。
だが、一人の男の手によって脆くも歯車が狂い出したのだった。
「なに、私は見てみたいのだよ。自らが囚人となり命が賭けられたと知った人々が、どのように世界を渡っていくのかを。さらに聖杯という賞品を掲げられた人間達が欲望の赴くままに行動する様を私は観察してみたい」
画面越しの男は視線を茅場に向けながら言葉を継ぐ。
男は歪んだ空間に一人立っておりカソックを着て、その姿は聖職者に見える。
だが、暗い画面越しにかろうじて読み取れるその表情は不気味に歪んでいた。
「だがサーヴァントという存在を許してしまえば確実にゲームバランスが崩れてしまう。そこはどう考えているのかね？」
「その点はまかしてもらおう。最初からゲームを壊すような真似はしない。少し制限をかけさせて貰うさ。それに今回のプレイヤー達は魔術師ではなくただの素人だ。サーヴァントの力を十分に発揮させることは万に一つあるまい」
茅場の問いかけに男はゆっくり答える。
「魔術師…か。最初は信じられなかったが、君と出会って世界にはまだ私の知らないことが多々あると気付かされた」
茅場が魔術師の存在を知らされたのは約一年前。
今話している男と出会って茅場は魔術師というものを知った。
「魔術は本来隠されるもの。表の世界を生きている者たちがその生がある内に魔術に気付くことなどまずない。もし気付いたとしてもその者は記憶を消されるか命を奪われることになる」
「・・・物騒だな」
茅場はその男と初めて会った時の事を思い出しながらそう呟いた。
「だが、本当に聖杯は存在するのか？もし本当ならこのゲームは本当に壊れてしまうのだが…」
茅場は一抹の不安を抱く。
それもそうだ。聖杯とは万能の願望機で所有者の願いを叶えるという下手したら世界そのものを破壊しかねない危険なものだ。
それに、以前この男の話に聞いていた聖杯は汚染されており、完成でもしたら茅場の考えていた世界は破壊しつくされてしまう。
そんな不安そうな言葉を男は理解したのか、
「今回私が用意した聖杯は模造品だ。私がかつてその身に宿していた聖杯を元に無益なプログラムのみに書き換えさせて貰った。故にこの聖杯が完成しても君の世界が壊
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