第９３話 甘さの代償
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幽州での諜略を終え、私は急ぎ冀州常山郡にある私の城に戻りました。
現在、私は北郷と逃亡兵の討伐状況について、執務室で真悠から報告を受けています。
この部屋には私と彼女以外に、揚羽、冥琳が同席しています。
「逃亡兵は全て処刑しましたが、北郷は寸での処で取り逃がしてしまいました。恐らく、既に北郷は并州州境を越境したものと存じます。義兄上のご帰還を待たずに、幽州、并州の各郡に討伐依頼の手配書、内々ですが麗羽殿、美羽殿、公孫賛殿に討伐の旨を記した書状を送っております」
真悠は恭しく拱手をして、私に言いました。
「真悠、逃亡兵を全て殺したの何故だ。北郷は兎も角、投降する者は一人も居なかったのか？」
私は真悠が逃亡兵を全て殺したことに怒りを覚えました。
「義兄上、私も当初は彼らに投降を勧めました。しかし、彼らに投降の意思が無く、私は仕方なく殲滅の決断を下しました。北郷は乱戦の最中、夜陰に紛れ逃亡致しました。ですが、無傷ではないでしょう」
真悠は淡々と言った後、私の顔をほくそ笑んだ笑みを浮かべ言いました。
「どういう意味だ」
私は真悠に厳しい視線を向けました。
「夜陰の中でしたが、私の手の者が北郷に矢を射ました。その矢の鏃には血痕がついておりました」
「北郷は手負いにも関わらず、逃げ切ったということか？」
私は真悠の言葉が信用できませんでした。
「私の力が至らぬばかりに申し訳ございません」
真悠は拱手をして、頭を下げました。
「分かった。北郷が逃がしたのなら仕方が無い。それより、北郷の行方はどうなっている」
真悠への不信は一先ず置いておき、次への備えをしなければいけません。
まだ、烏桓討伐まで時間があります。
北郷の件はそれまでに決着をつける必要があります。
「并州には追手を放っておりますが、未だ討伐はできておりません。されど、并州近隣で先頃、若い女が誘拐され、暴行をされた挙げ句、殺されるという事件がございました。鮮卑族の仕業という可能性がございますが、北郷と戦闘した場所から、そう遠くない場所なので、北郷の仕業とも言えなくはございません」
「正宗様、北郷のことは一先ず置いて、烏桓討伐のための計画に専念されてはいかがでしょうか？」
冥琳が私と真悠の会話に入りこみ言いました。
北郷がこの時代の人間なら放置しますが、こうなった以上、私の手で息の根を止めなければいけません。
ならば、手段は一つです。
「それはできない。元はと言えば、私が蒔いた種だ。北郷を討伐するために、私が并州に出向く。揚羽、騎兵１００騎連れて行くので、直ぐに準備を頼む」
「正宗様、并州は鮮卑族の略奪による被害が横行する地です。それでも、行かれるのですか？」
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