湖の夜（１）
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雪こそ止んでいたものの、おそらく周囲の気温は零度を下回っているだろう。証拠に俺の目の前にある湖には分厚い氷が張っている。ここはニシダ氏に誘われ釣竿のスイッチを行い、イベントボスモンスターを駆逐した、新婚生活最後に思い出をつくった場所だ。あのときはまだ凍りつくことはなかったはずだが。
第二十二層主街区の村で用意してきたブツをアスナに手渡し、俺は俺で右手に愛剣を装備した。何千回とくりかえしてきた動作で《ヴォーパル・ストライク》のモーションを呼び起こし、ライトエフェクトを眼前の湖にたたきつける。赤黒い光は湖の上に分厚く張った氷の膜に殺到し、がっしゃーんと大音響をひびきわたらせながら、氷のオブジェクトを破壊した。
よし、とガッツポーズを決める俺に、アスナはあきれ混じりに言った。
「……いつものことだけど無茶苦茶だよー。もしかしたら春に解禁のクエストかもしれないのに」
「だったら、この氷が割れたりしないさ」
まさか湖に氷が張っているとは思ってもみませんでした、なんて心中をハインディングさせつつ、俺は頬をつり上げてやりながら、掌になじんだ片手剣を鞘に納め、振り返った。
青白い月光に照らされたアスナの姿は、美しく神秘的だった。
水妖精族となったアスナの髪は水色にかわり、妖精たる証明として耳が尖っているが顔の造作は明日奈そのものだ。
水妖精族特有の水色の髪はコートにそって流れていて、彫像めいた美しさを際だたせている。
風にそよいだ髪をおさえる指は驚くほどまっ白で、生き生きと輝く唇には苦笑を浮かべている。
ちょっとあり得ないくらいに可愛く美しい、彼女の姿に見入っているとアスナが「んっ」と小首を傾げる。
「どうか、した……？」
「な、何でもないです……」
気恥ずかしくなりつつ、アスナから預けていた竿を受け取り、地面においておいた餌をくくりつける。そのままひょいひょいっ、と湖にむかって釣り針を投げた。
水面にウキが浮いたことを確認して、その場に座り込む。びゅうっ、と風が吹いたが、耐寒支援つきの装備のおかげで寒さはぜんぜん感じない。
「変なキリトくん……昔からだけど」
アスナは隣に腰を下ろした。そのまま腕をからませてくる。振り払う理由なんて、どこにもない。
「でもこれじゃまるでズルしてるみたい……あれだけ分厚く氷が張ってればあきらめるわよね、ふつう」
「そういえば、今日の迷宮区攻略のときにエギルが言ってたな。ビーターっていうのはこういう気分だったのか、って。アスナも少しは楽しかったろ？ クリア済みの迷宮探索って。二週目のＲＰＧとかの醍醐味なんだよな、あの爽快感」
「それは……まあ……。でもこれ、釣れちゃったらどうするの？ いまここが最前線になるんだし、ボスも強化されてるから、一年前のように簡単
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