逆さ磔の悪魔
オーディエンス・サイド
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「ブルネイ鎮守府の生放送ですか？もちろん今、放送している内容は把握してますよ？で、私に電話をした理由は？」
尖閣諸島魚釣島ニライカナイ泊地、その執務室。
スクリーンには現在、映している動画サイトの生放送。
そのアカウントはブルネイ鎮守府の青葉が管理しているブルネイ鎮守府公式のものだ。
なかなか見るに耐えないボコボコぶりに、このままだとリバースド・ナインに撃ち込みそびれたトライデントⅢをブルネイに撃ち込みかねないな、と壬生森が笑い話にしていたところでの電話である。
「私は、私の関与しているリバースド・ナインに関する報告を既にそちらに全て上げていますし、ブルネイ鎮守府はそもそもが独立独歩の運営方針。外交問題に関して言うならそれこそ私は管轄外。外務省が自前で事前に察知すべき内容でしょう」
壬生森は珍しく不機嫌を顕にしていた。
面白いゲームの前に宿題をやらされている子供みたいな安直な不機嫌さに、テーブルを挟んだ向い側にいる熊野はくすりと笑ってしまう。
「もしも止めにかかるとしたら、最悪の事態は想定すべきでしょうね。中央集権するには、我々の広げた店は広く、そして広げた先の店を大きくし過ぎた。少なくとも大使館が機能不全を起こして海軍にその機能を持っていかれた時点で既に負けでした。内務省による中央集権プランは外務省の機能を海軍に持っていかれた時点で破綻していたんですよ。どうしますか？今から南に十字軍でも出しますか？どこの戦力から出しますか？内地の海軍をフルに回してもブルネイ落としは困難という言葉すら甘い見込みと言える状況です。それに内地の海軍にしたらブルネイの存在は利のほうが圧倒的に大きい。その状態でどの戦力を使ってブルネイを落としますか？米軍に処分予定が迫ったトライデントの実弾演習でもさせますか？で、めでたくブルネイを更地にしたとして、そのあとの南方の防衛線はどう維持しますか？それともブルネイのビッグパパの首を跳ねますか？それで、次の提督を置くとして、やはり戦力は維持出来ますまい。あそこにいるのは、悪く言えばかの大将の私兵。必要とあらば内務省の喉笛だって咬み千切るだろう狂犬の集団だ。そんなのとやり合いたい者もおりますまい。だったら今のまま事実上の独立独歩を維持させ、破綻を待つ消極的なプランしかないでしょう」
電話口の相手を速やかに黙らせようと、捲し立てる壬生森を余所に、熊野は手元のタブレットで届いたメールを開く。
サクラサク、とだけ送られたメールの送信者は自身はあまり接点がないものの、壬生森とは浅からぬ腐れ縁の武器商人の女。
自分の姿が変わらないからこそ、あの才女がいまや女傑と呼べるほどになっていることに月日を感じる。
この鎮守府はいつまでも時間が止まっているままなのだ。
提督の姿も変わらない、周りの艦娘の姿も変わらない、こ
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