その40
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波の国での任務を終えて休暇三日目。
サクラは気晴らしに里をあてもなくブラついていた。
何度となく込み上げてくるのは、先日、敵に塩を送ってしまった後悔と焦りと落ち込みだけだ。
余りにもあっけらかんとし過ぎなナルトの様子と、それに何か言いたげなサスケの様子に居たたまれなくなって、思わずおせっかいを焼いてしまったのだ。
大分無邪気で可愛らしい笑顔に絆されて、ナルトを着飾ってやってみたいと思ったことも嘘ではないのだけれど。
「はぁ。やっぱりサスケ君は、ナルトの事が好きなのかなぁ…」
日を追う毎にそうとしか考えられなくなって、サクラはズドンと影を背負った。
元から妙に距離の近い二人に怪しいと睨んで警戒してはいたのだけど、ナルトは男だからこそ、本気で二人の仲を怪しんだ事なんてサクラには無かった。
でも、これからは事情が違う。
それがサクラを追い詰め、沈ませる原因になっていた。
先日、嫌がるナルトを引きずって連れてきたお洒落なブティックの店先に吊るされた着物に目を落とす振りをしながら、サクラは波の国で知った忘れられない衝撃的なアレコレを思い出す。
ナルトが死にかけ、サスケの悲痛な慟哭を耳にしてしまった事が一つ。
そしてナルト自身、何故か性別を偽って生活していたと言うことが一つ。
しかも、それは里長である火影命令だった事が一つ。
下忍就任に伴い、一応その命令は解除されていると、サクラ達の担当上忍であるカカシから、ナルトが貧血で気を失った直後に、ナルトの事情と共にそう聞かされた。
スリーマンセル組まなきゃならないからね、と言われて、サクラは嫌な物を感じたのは確かだ。
そのカカシの口振りでは、まるで、スリーマンセルを組まないのであれば、ナルトの性別はずっと秘されなければならないとでも言いたそうだった。
サクラには正直、そんな事を秘密にしなくてはならない意味が全く分からない。
何のために、どうして、と、疑問ばかりが膨れ上がっている。
それに。
実はサスケは、どうやら大分昔からそれを知っていて、だからこそ共に居て、陰ながらナルトのフォローを入れていたようなのだ。
その事情を知ってからサスケの行動を思い返してみると、サスケに取って、ナルトは特別な女の子だったのだろうという証拠が、次から次へと出てくるのだ。
第一に、あのサスケがナルトといつも行動を共にする事を認めているという事がまず一つ。
次に、意外と自分に無頓着なナルトの世話を、消極的とはいえ、サスケ自身が自主的に焼いているという事が一つ。
ナルトの事が絡むと、善きにしろ悪しきにしろ、サスケが纏う雰囲気が極端に変わリ、感情的になるという事が一つ。
気付いてみれば、むしろ気付かなかったのが不思議なほどに、サスケの目線の先にはナルトの姿があった。
これでナルトがサスケを嫌っていたり、サ
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