その37
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を共にするようになり、それをきっかけに、イルカもこのようにサスケを扱うようにすることにしたのだ。
失ったものの代わりにはならないが、イルカも家族を亡くした後、時折ヒルゼンに頭を撫でてもらう事が、幾らか慰めになった事を思い出したから。
今の所、それは上手く行っているのかどうかは分からない。
けれど、サスケもナルトも、反応こそ違うものの、二人ともこうしてイルカに素直に頭を撫でさせてくれている。
そしてナルトもまた、サスケと同じようにイルカと同じ孤独を抱え、けれど、イルカには助けてやれない生徒の一人だ。
何より、男のサスケはともかく、イルカには、ナルトの感じている事や考えているが今一つぴんと来ない。
教師として未熟さを痛感することでもあるが、入学当初からナルトの事情を知らされ、それ故に気にかけては来ていたが、やはり女性心理に精通していないイルカでは、荷が重かった。
懐いてくれていることも、慕ってくれていることも分かるのだが、イルカでは、ナルトの気持ちを十分に察してやることが出来ず、むしろイルカこそが最終的にナルトに気遣われ、立場が逆転している事がままある。
女の子は難しい。
それに、鋭い、侮れないと、どこか苦手意識めいたものを感じる結果になってしまったのだ。
その分、ナルトと行動を共にしている、ナルトよりは幾らかイルカにも理解しやすいサスケの事を、余計に気遣う結果に繋がっているのは、イルカとて自分で気付いてはいた。
だが、他に行動の取りようもない。
何より、口に出して確認こそしていないものの、サスケはナルトの事情を深い部分まで察しているとイルカは確信していた。
事によると、人柱力である事まで知っているかもしれないと思う。
だからこそ、情けないと思いつつ、深く事情を知りながらナルトの傍に居続けているサスケや、ナルトと同性のヒナタを通して、間接的にナルトを気に掛ける事に繋がっていた。
そんなイルカの気持ちを察しているのか、消極的にではあるが、サスケ自ら、イルカとナルトの仲立ちのような事をしてくれてもいる。
生徒の自主性を育てるのも教師の仕事とはいえ、情けないと言わざるを得ない。
本題を切り出す為の世間話の一環として、サスケを構ってみたイルカだったが、その気遣いは不要だったことをサスケの表情に悟る。
「イルカ」
真剣な声と眼差しのサスケを前に、イルカはただ事ではないと表情を改めた。
アカデミー教諭の顔を消し、忍の表情でサスケに対する。
サスケには、ナルトとは逆で、教師として対するよりも、忍として対した方が、サスケも開襟してくれやすいと悟っていた。
だからこそ表情を改めたイルカに、サスケは恥を忍ぶように、ぽつぽつと口を開いて尋ねてきてくれた。
「あんたは、教師だ。オレ達よりも年嵩であることも認める。だから、聞きたい」
サスケ
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