その37
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アカデミー教諭としてではなく、久方ぶりに中忍として隊を率いる任が下され、出立の手続きを終えたイルカが火影邸を後にしようとした時だった。
同じように里を出る手続きをしに来た忍達の中に、ついついイルカが個人的に気にかけてしまう要素を持った教え子の片割れの姿を発見した。
いつの間にか身を寄せ合うように、共に行動をするようになっていて、しかもどうやらナルトの秘密を承知しているらしいサスケが、珍しく一人で行動しているらしい。
それも、里の外に出かけるようだ。
任務前故に、それほど時間は許されていないが、サスケが単独で居るからこそ、だからこそイルカは声をかけようという気になった。
もう、サスケやナルトはイルカの手を離れ、先達として導いてやるのは、サスケ達の担当上忍であるカカシの手に委ねられたとはいえ、サスケは意地を張りがちで、全てを自分で抱え込んでしまう一面がある。
相談口はここにもあると、さり気なく示しておいた方が良いと、そう思った。
サスケの纏う雰囲気が、アカデミー卒業前の思い悩むものに酷似していたからだ。
あの時は、サスケの男としての成長が原因だった。
今回もそれが原因なら、イルカにも、力になれる。
なってやりたい。
そう意を決し、さり気なさを装い、手続きを済ませたサスケに声をかける。
「サスケじゃないか！久しぶりだなあ！」
「イルカか」
イルカの存在を認め、足を止めたサスケに、身振りで同道を示す。
察し良く、イルカと歩調を合わせたサスケの表情に、一瞬、途方に暮れた子供の顔が覗いた。
それを感じつつ、敢えて教師の顔で声をかけ続けていく。
「聞いたぞ！この前のCランク任務で大活躍したそうじゃないか！流石だな！先生も鼻が高い！」
本題を切り出す前に、嬉しくて仕方ない気持ちそのままに、無造作にサスケの頭を掻き混ぜてやる。
反感にきつく睨み付けてくるものの、イルカの行動にサスケから不満を漏らされたことは無い。
というよりも、漏らされなくなったというのが正しい。
二人きりになった時に限るのだが。
口振りこそ偉そうで生意気な口を利くサスケだが、その実、意外と末っ子気質の寂しがりやな甘えん坊な所がある事にイルカは気付いていた。
それに気付いてからは、時折こんな風にサスケの意志を無視して、敢えて子ども扱いさせてもらっている。
それはきっと、末っ子としてサスケが家族に愛されていた確かな証拠だ。
それを、うちはの名を負う自負と誇りによって必死に一人で立とうとしていた。
ナルトを介してサスケに接するうちに、イルカはそれに気付いた。
そうして、サスケが一族諸共家族を失ってしまってからは、その傾向により一層拍車がかかってしまって、自ら孤立するかのような行動をとり始めた。
それをどうしてやることもできないうちに、サスケは自らナルトと行動
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