攻略準備（３）
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「見てたぜ？ 気合いはいってるな！」
粗野な笑みを浮かべたクラインがアスナの隣にたった。いつもの趣味の悪い――いいかげん、だれか指摘をしてやればいいのに――バンダナを頭に巻き、皮鎧を装備したクラインは、こちらも準備万端といった様子で獲物の太刀を鞘ぐるみに持っている。
「あの……クライン。本当にいいの？ 参加してくれるのはありがたいけど……」
「ああ。ウチのギルドの連中も、景気よく送り出してくれたからな。大船に乗ったつもりでどーん、とよ！」
そう嘯くクラインの顔を見て、アスナは危うく吹き出すところだった。
キリト曰わく「《風林火山》の連中は全員リアルで予定があるんだと。だからクライン誘うのに遠慮はいらないぜ」だそうだ。
ただ、アスナも通り一遍の理由で、クラインが参加していると考えているわけではない。
自分が損をするならまだ納得する、だが他人の得は絶対に許せない、というのはもはやＭＭＯＲＰＧプレイヤーの業に近い。ラストアタックボーナスやボスドロップアイテムの分配でプレイヤー同士で口論がおこり、過剰なものになるとボス攻略の前にＰＶＰすら発生するのだ。アスナはその目で何度も見ている。
ＳＡＯに存在した《風林火山》の面々は、アスナもよく見知っているが、ギルドマスターであるクラインはこのボス攻略参戦にはかなり気をつかっただろう。ＳＡＯの攻略組の一翼をになった《風林火山》は、ＡＬＯでも古豪の集うギルドとして認知されている。よって新規の入団者はあとをたたず、ギルドリーダーのクラインもそれなりの苦労があるようだ。人が増えれば個人の考え方も増えて、結果一枚岩ではいられなくなる――。
忙しい合間を縫って、足かけの準備からつきあってくれているクラインには感謝してもしきれない。おなじくリアルで仕事を持ちクリスマスという日にち柄忙しいはずの、エギルにもアスナは感謝していた。
「……クリスマスか」
クラインは一度天井を仰ぎ見た後、アスナの耳に口をよせた。
「あのさ、アスナっち。少しでいいから、気をつけてやってくれないか。あいつ、実はこの時期にあんまりよくない思い出を持っててよぉ……」
「――大丈夫。知ってるよ」
クラインが目を見開いた。
驚いた彼の顔がどこかおもしろくて、アスナは今度こそ笑ってしまった。
「キリトが自分から言ったのか？」
「うん。この前、一緒に買い物に行ったときに」
「……そうか。そりゃそう、そうだよな」
クラインが視線を前に向けた。アスナもつられて視線を向ける。
すると先ほどまでの真剣な雰囲気はどこへやら。
たぶん前衛と話をしているうち楽しくなってきたのだろう。
頭に愛娘のユイを乗せたキリトは、まるで新しいおもちゃの発売をデパートの開店前に待っているよ
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