帰還（１）
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すからしっかりついてこいよ！」
俺はリズの手をむんずとつかむ。
うわっ、驚く声が聞こえたがかまわずにそのまま走り出した。
雪が生む、足裏の摩擦低下のせいで、何時だったかリーファを引っ張り回したときのようにはうまく行かない。
リズを巻き込んでの転倒はさけたかったので、全力より少しペースを落としてアスナを追う。
リズは引きずられながらも、自分の脚もつかってついてきてくれた。
そこでふと思い出した。
「あれ？ リズはホームの場所知ってたよな？」
「あ、あんたたち、最後まであたしを新居に呼ばなかったでしょうが！」
「そうだっけ？」
「ちょ、ちょっと！ こっちは、どんだけやきもきしたと思ってんの！ なんで呼んでくれないのとか思ってたのに！ わ、忘れてただけなの――！？」
隣を走りながら、うきーと声をあげるリズ。
そういえば結婚の挨拶はしたものの、新居に招いたことはなかったような。
正直、そこまで恨まれているとは知らなかった。
――そうだ思い出した。新婚生活が落ち着いてから知り合いを案内しようと決めていて、結局生活が、落ち着く前にＳＡＯをクリアしてしまった。
それにまさか帰ってくるまで一年もかかってしまうなんて、あの時は俺もアスナも、夢にも思っていなかった。
「ま、まあ道は俺が知ってるし、ゆっくりついてきたっていいぜ！ あとで迎えにくるからさ――」
「じゃあなんで、あんたは走ってんの？」
「それは、その――」
リズへの答えは、すぐには言葉にならなかった。すぐさま伝えるには語彙が足りない。
それきり俺たちは無言で道を走った。雪を踏みしだく音が響く。
顔に当たる空気は氷の刃のようだ。
そんな寒さなど気にもしていないだろう。月明かりに輝く大粒の雪が舞い降る中、青い髪と白の衣装をはためかせて先をいく――アスナの姿はどこまでも透明で。
雪の紗幕の向こうで青い髪が踊っていた。
アスナが針葉樹の並びで作られた十字路を曲がった。
あっ、と声を出すリズに目配せしながらアスナが曲がった道に続く。曲がった先はほぼ一本道だ。見失いようがない。
そして――唐突に、眼前にログキャビンが現れた。
雪のカーテンに視界を封じられ、キャビン自体が記憶に残っている姿から様変わりし、風景に溶け込んでいたので気づくのが遅れた。
俺が脚を止め、慣性で前のめりになるリズを片手で支えながら、「ホーム」を見つめた。
「あった……」
俺とアスナがＳＡＯを去ってからすでに一年と一月が経過していた。
にもかかわらず俺の記憶にある「ホーム」と、目の前の「ホーム」は、外見を雪で白く染めつつも、鮮やかに合致した。
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