第五十一話 王子の旅立ち
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トリスタニアを発した次の日。
ヴァールダムに到着したマクシミリアンは、その足で埠頭に停泊しているベルギカ号へ移った。
一週間後の出航までに、宛がわれた自室に秘薬作成用の機材を入れる為、その指揮を取らなければならなかった。
「およそ、一年ぶりかな艦長。また厄介になる」
艦長室に出向いたマクシミリアンは、艦長のド・ローテルに挨拶をした。
艦長室の内装はマクシミリアンの宛がわれた部屋よりも豪華だった。
これについて、マクシミリアンは特に言う事はない。何故ならば、このベルギカ号で一番偉いのは艦長で、マクシミリアンは『お客様』に過ぎない。指揮系統を一本化するために、国王だろうが教皇だろうが、艦長の指示に従わなくてはならないのが、新トリステイン空海軍の流儀だった。
「こちらこそ、王太子殿下」
「早速、仕事の話に移りたいのだが、通達しておいた物資は取り寄せて貰えたか？」
「キャベツの酢漬け（ザワークラフト）の他、多種多様な缶詰に乾パンに乾燥パスタ。日持ちしそうな食べ物は粗方、取り寄せていまして、現在、積み込みの真っ最中でございます」
「うん、結構。この旅は長期間の航海に発生する様々な事例を、実験検証する為の旅でもあるからね」
長期の航海中に発生する病の代表格である壊血病は、地球の大航海時代においては原因不明の病で知られ、船乗り達の間では壊血病を海賊以上に恐れられていた。
時代が下るにつれ壊血病の研究は進められ、イギリス海軍は壊血病予防の為にライムジュースを服用していた事から『ライム野郎』のスラングで呼ばれていた。ビタミンC不足と壊血病の関係が明らかになったのは1932年で、それまで決定的な原因究明は出来なかった。
壊血病の他、脚気など、船の上という環境で起こりうる様々な病気を研究、治療するのがベルギカ号に於けるマクシミリアンの仕事だった。
とはいえ、それらの病気は魔法使えば、たちどころに治ってしまうのだが、後学の為に死にいたる病以外に多用するつもりは無かった。
（魔法というものは本当に便利だ……しかし、あまり魔法に頼り切るのも良くはない。その辺のバランスがとても難しい）
秘薬を使わない『医学』という分野が、急激に成長をしているのが現在のトリステインだ。
急成長といっても魔法に比べたら児戯に等しかったが、将来の発展の為に保護してやる必要があり、このベルギカ号にも『医師の卵』というべき者達が数人乗り込んでいた。
「最後に、殿下の言いつけ通りに、ベルギカ号の一室を浴場に改造しておきました」
「貴重な部屋を、使わせてもらってありがとう。」
「失礼かと思われますが、殿下お一人で？」
「まさか、全乗組員に解放するよ。清潔にして、栄養を確り取っていれ
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