暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンラインーBind Heartーオワリトハジマリ

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ソードアート・オンラインーBind Heartー

オワリトハジマリ
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涼しげな風がゆったりと頬を撫でる。
時刻は午後5時20分。空は夕暮れがかかっていて、街は鮮やかな茜色に染まりはじめていた。
それでも、この中央広場には多くの人影が行きかっている。歩きながら談笑したり興奮した表情で走り回ったりと、人々はどう見てもこの街で楽しそうに過ごしている。
だが、街と言っても俺がいままで現実に見てきたような光景はどこにもない。
広大な石畳。周囲を囲む街路樹と、瀟洒(しょうしゃ)な中世風の街並み。そして正面遠くに、黒光りする巨大な宮殿。
未だ住み慣れないアパートも近所のコンビニも、俺が過ごしていた世界のものはなにひとつとして見当たらない。
当たり前だ。ここは、現実ですらない仮想空間なのだ。見つからないというより、存在しないと表現した方が正しいのだろう。
≪ソードアート・オンライン≫。
それが、VRMMORPG(仮想大規模オンラインロールプレイングゲーム)であるこの世界の名前だ。
従来のモニタ装置と手で握るコントローラを必要としない全く新しいゲーム機、≪ナーヴギア≫をハードとしたゲームである。その形状は頭から顔までをすっぽりと覆う、流線型のヘッドギア。
その内側から発生される多重電界によってギアはユーザーの脳そのものと直接接続する。それにより、ユーザーは己の目や耳ではなく、脳の視覚野や聴覚にダイレクトに与えられる情報を見、聞くのだ。それだけではない。触覚や味覚嗅覚を加えた、いわゆる五感の全てにナーヴギアはアクセスできる。
つまり、人間の意識を完全にデジタルで構成された仮想空間へと移動させるーー≪完全ダイブ≫である。
まさしく完全の名にふさわしい、それは現実との完璧なまでの隔離だった。
なぜなら、ユーザーはこの仮想空間では現実のように≪歩く≫や≪走る≫などの行動は脳からの命令だけで行えるが現実にある肉体はそうはいかない。
ナーヴギアが延髄部で肉体への命令信号を回収し、アバターを動かすためのデジタル信号に変換している。この仮想空間にいる間、ユーザーの身体は意識もなく眠っている状態なのだ。

「ねぇねぇ、そこのキミ」

赤い陽光を反射する黒い宮殿ーー≪黒鉄宮≫を眺めていた俺に、二人組のプレイヤーが近づいていた。
男女のペアらしく、声をかけて来たのは女の子のアバターのようだ。その後ろにいる長身の男性プレイヤーは、決まりが悪そうな顔で俺と女性アバターを交互に見ていた。

「キミって、これから時間あるぅ？ ?暇ならさぁ、あたし達とパーティ組もうよ！」

ぶりっ子丸出し、猫なで声の勧誘がやって来た。
しかしそんな行動も、美少女がやるとなかなか絵になってしまうものである。肩にかかる茶髪を持つ女性アバターの顔は、確かに今時のアイドルのように可愛らしい。しかもスタイルも滑らかな流線のラインを描いている。
しかし、

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