第1楽章〜覚醒の伴装者〜
第17節「笑顔で囲む食卓」
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油が敷かれた鉄板の上に広がる生地が、ジュワッと音を立てる。
その上からは、さっきまで鉄板の上に広げられたのは何だったのかと疑問になるほどに大盛りのキャベツがドサッと盛られ、そこへ更に生地を垂らす。
音を立て始めた土台がモクモクと湯気を上げ始め、ゆっくりと固まっていく。
小山のように盛られたキャベツと睨めっこすること暫く。その間に店主のおばさんは、立花の分のお好み焼きを作り始める。注文通り、こちらもキャベツ大盛りで。
パチパチと弾けていた油の音が、少しずつ静かになっていく。
漂い始める焼きたての生地の匂いに腹の中の獣が唸り声を上げるが、まだだ、まだだぞと言い聞かせる。気持ちは分かるが、もう暫く待たなくてはならない。
やがて、2つのヘラが底面の両端に差し込まれ、キャベツの山が綺麗にひっくり返される。
返しながら先程まで焼いていた生地を移動させ、油を敷き直すとそこへ麺と、生卵を落として火にかける。
黄身を潰され広がった卵の上に、ソースで味付けされた麺の塊を。その更に上から先程焼いた生地を重ね、更に卵を重ねる。
仕上げに形を整え、ハケでソースを塗りマヨネーズを波状に。仕上げに青海苔をかければ……。
「ほら、御上がり」
「おお……！これはこれは……」
待つこと15分ほど。目の前の白い皿に乗せられた粉物料理の王様は、ホクホクと白い湯気を上げながら、食卓というステージへと登壇した。
早速食べようと箸を手に取って、隣の席を見ると、立花は何処か上の空な様子で虚空を見つめていた。
「立花、皿、来てるぞ」
「え？わっ、もう来てたの！？」
「どうした？考え事か？」
「ううん、何でも。わあ、ソースのいい香りだぁ……冷めちゃう前に、早速食べちゃおうよ！」
「そうだな。では……」
「「いただきます！！」」
両手を合わせた後、箸で切り分け、ふーふーと息を吹きかけて冷ましながら一口。
焦げた生地の苦味と、熱で萎びたキャベツ、そして飴色の玉ねぎのシャキシャキとした食感と僅かな甘さの対比が口の中というホールの中で織り成すハーモニーは、まさにお好み焼きの華。
よく焼けた卵が歯の間で千切れる食感と、1枚のお好み焼きの中に押し込めらた大量の麺の歯応えが、空きっ腹に言い知れぬ多幸感と満足感を与え、次の一口へと誘う。
一枚だけ仕込まれた豚肉は、その中でも自身の存在をアピールするかのように舌を撫で、奥歯の中心へと引き寄せられていく。
それら別々の食材達の個性全てを総括しつつ引き立たせ、焦げの苦味を程よく包み込むソースとマヨネーズの濃厚さは、まさしくお好み焼きという楽団に於ける指揮者と言えるだろう。
総合した上で感想を述べるなら、この一言に尽きる。
「美味い！！」
ただそれだけで事足りる。否、真に美味
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